Les avions solaires prennent leur envol

Les avions solaires alimentés par l'énergie solaire deviennent désormais une réalité selon le WSJ. Ils existent en différentes tailles, certains étant suffisamment petits pour être lancés à la main, tandis que d'autres sont assez grands pour voler dans la stratosphère. Bien qu'ils ne remplaceront pas les avions commerciaux, ils peuvent être utiles pour des missions telles que la surveillance et les communications d'urgence. Les experts estiment que ces avions peuvent accomplir des tâches que les ballons et les satellites ne peuvent pas réaliser.

Voici un aperçu rapide des avantages des avions à énergie solaire :

• Fonctionnement sans émissions
• Pas besoin de ravitaillement en carburant
• Grande endurance de vol
• Construction légère
• Coût inférieur par rapport aux satellites
• Manœuvrabilité par rapport aux ballons

Eric Raymond conçoit des avions solaires. Ces appareils sont équipés de panneaux situés sur leurs ailes et leurs corps, qui captent la lumière du soleil. Cette énergie est à la fois gratuite et propre. Pendant la journée, l'énergie est stockée dans des batteries, qui alimentent ensuite l'avion pendant la nuit. Les nouvelles technologies de batteries permettent désormais des vols plus longs.

Les avions solaires se déplacent à la vitesse d'une voiture lente. Ils ne peuvent pas transporter de lourdes charges ni voler par mauvais temps. Par exemple, le Phasa-35 de BAE Systems, qui utilise l'énergie solaire et des batteries, consomme autant d'énergie qu'un sèche-cheveux pendant les vols de nuit. Ces avions sont plus adaptés à la surveillance car ils sont faciles à manœuvrer et moins coûteux.

Skydweller est une version améliorée du Solar Impulse 2, capable de voler sans pilote grâce à des modifications apportées. La marine américaine a passé un contrat de 5 millions de dollars avec l'entreprise. Skydweller prévoit de rester en l'air pendant 90 jours, mais doit surmonter les aléas météorologiques. Parallèlement, d'autres concepteurs souhaitent faire voler leurs aéronefs dans la stratosphère, qui se situe au-dessus de la plupart des intempéries.

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Le Phasa-35 de BAE Systems est conçu pour fonctionner comme un satellite contrôlable en volant jusqu'à la stratosphère. Il possède une grande envergure mais est très léger. Il faut environ neuf heures pour qu'il atteigne son altitude de vol. Pour aider ce voyage, BAE met en place un système de prévision météorologique utilisant une IA avancée.

Le Zephyr d'Airbus est un prototype d'avion extrêmement léger. Sa légèreté est telle qu'il faut courir pour le faire décoller. Airbus prévoit de créer une base aérienne au Kenya pour tester l'appareil dans des conditions météorologiques favorables. L'objectif du Zephyr est de fournir un service 5G depuis le ciel d'ici 2026. Un groupe japonais prévoit d'investir 100 millions de dollars dans ce projet.

SoftBank développe un avion solaire qui servira de station de télécommunications aérienne. Le Sunseeker Duo de Raymond est unique car il peut transporter des passagers. Ce planeur biplace peut voler jusqu'à 12 heures. Raymond envisage également de créer un avion solaire à six places pour une utilisation dans les zones éloignées. Cependant, le financement pour une production à grande échelle pose problème.

Ces projets illustrent les nombreuses applications des avions solaires. Ils peuvent être employés pour des tâches telles que la surveillance et les communications, ce qui rend l'aviation solaire prometteuse pour l'avenir.