무인 태양광 비행기, 감시·통신 혁명 예고

태양광으로 움직이는 비행기가 이제 가능해지고 있습니다 WSJ 에 따르면. 이 비행기들은 손으로 날릴 수 있을 만큼 작은 것부터 성층권을 비행할 수 있을 만큼 큰 것까지 다양한 크기로 제공됩니다. 상업용 항공기를 대체하진 않겠지만, 감시와 비상 통신 같은 작업에는 유용할 수 있습니다. 전문가들은 이러한 비행기가 풍선이나 인공위성이 할 수 없는 일을 수행할 수 있다고 믿고 있습니다.

다음은 태양광 비행기의 이점에 대한 간략한 설명입니다:

• 무공해 운행
• 연료 보급이 필요 없음
• 긴 비행 지속 시간
• 경량 구조
• 위성에 비해 낮은 비용
• 풍선에 비해 조종 가능성

에릭 레이몬드는 태양광 항공기를 설계합니다. 이 항공기들은 날개와 몸체에 태양광 패널이 장착되어 있어 햇빛을 포착합니다. 이 에너지는 무료이며 친환경적입니다. 낮 동안 축적된 에너지는 배터리에 저장되며, 밤에는 이 에너지가 항공기를 구동합니다. 새로운 배터리 기술 덕분에 이제 더 긴 비행이 가능해졌습니다.

태양광 비행기는 느린 자동차 정도의 속도로 이동합니다. 무거운 화물을 실을 수 없고 악천후에서는 비행할 수 없습니다. 예를 들어, BAE 시스템즈의 Phasa-35는 태양광과 배터리를 사용하며, 밤에 비행할 때는 헤어드라이어 정도의 에너지를 소모합니다. 이러한 비행기는 조종이 쉽고 비용이 적게 들기 때문에 감시 활동에 더 적합합니다.

스카이드웰러는 솔라 임펄스 2의 개선된 버전으로, 조종사가 없이도 비행이 가능합니다. 이 회사는 미 해군과 500만 달러의 계약을 맺고 있습니다. 스카이드웰러는 90일 동안 공중에 머무를 계획이지만, 기상 문제를 해결해야 합니다. 한편, 다른 설계자들은 대부분의 기상 현상 위에 위치한 성층권에서 항공기를 비행시키고자 합니다.

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BAE 시스템의 Phasa-35는 대기권으로 날아올라 조종 가능한 위성처럼 작동하도록 설계되었습니다. 이 항공기는 큰 날개 길이에도 불구하고 매우 가벼운 것이 특징입니다. 비행 고도에 도달하는 데 약 아홉 시간이 걸리며, 이를 돕기 위해 BAE는 첨단 인공지능을 활용한 기상 예보 시스템을 개발 중입니다.

에어버스의 제퍼는 아주 가벼운 시제품 항공기입니다. 너무 가벼워서 이륙할 때 사람들의 도움으로 뛰어야 합니다. 에어버스는 기상 조건이 좋은 케냐에 항공 기지를 설립하여 이 항공기를 시험할 계획입니다. 제퍼는 2026년까지 하늘에서 5G 서비스를 제공하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이 프로젝트에는 일본 그룹이 1억 달러를 투자할 예정입니다.

소프트뱅크는 하늘 속 통신 기지 역할을 하는 태양광 비행기를 개발 중입니다. 레이먼드의 썬시커 듀오는 특별하게도 사람을 태울 수 있습니다. 이 2인승 글라이더는 최대 12시간 동안 비행할 수 있습니다. 레이먼드는 또한 외딴 지역에서 사용할 수 있는 6인승 태양광 비행기를 만들 계획입니다. 그러나 대규모 생산을 위한 자금 마련은 어려운 문제입니다.

이러한 프로젝트들은 태양열로 작동하는 비행기의 다양한 활용 가능성을 보여줍니다. 감시나 통신 등의 임무에 활용될 수 있어, 태양열 항공의 미래에 대한 기대를 높이고 있습니다.