Revolución en la detección del asbesto: métodos más accesibles y económicos presentados

MadridInvestigadores han descubierto un método nuevo, más económico y sencillo para detectar asbesto. El método habitual, la microscopía electrónica de transmisión (TEM), es preciso pero costoso y requiere laboratorios especializados. Otra técnica, la microscopía de contraste de fases, es más barata pero poco precisa. Ahora, la microscopía electrónica de barrido (SEM) ha mostrado buenos resultados y parece prometedora.

Investigadores del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) evaluaron el uso de microscopía electrónica de barrido (SEM) en asbesto y comprobaron su efectividad. Publicaron sus hallazgos en la revista Analytical Methods. Jason Holm y Elisabeth Mansfield, los investigadores, consideran que el SEM puede ser una buena alternativa a la microscopía electrónica de transmisión (TEM) para identificar el asbesto.

Aquí tienes algunos puntos clave:

Las máquinas SEM son más económicas y pueden emplearse en el campo con modelos pequeños. Requieren menos capacitación que las TEM. Las mejoras recientes han hecho que los resultados del SEM se acerquen a los del TEM. Además, el SEM permite procesar más muestras de manera más rápida.

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El asbesto es un mineral que alguna vez se utilizó en materiales de construcción para aislamiento y protección contra incendios. Su uso disminuyó en la década de 1970 debido a que provoca problemas de salud, incluyendo cáncer. En marzo, la EPA prohibió el último tipo de asbesto que aún se utilizaba.

TEM y SEM son tipos de microscopía electrónica. Ambos utilizan haces de electrones en muestras pequeñas para obtener imágenes detalladas. El TEM pasa electrones a través de la muestra, mostrando detalles internos con claridad. El SEM rebota electrones en la superficie, proporcionando imágenes menos detalladas pero aún útiles. El TEM ofrece mejor resolución, aunque es más complejo y costoso.

Holm y Mansfield verificaron la fiabilidad del SEM utilizando el Material de Referencia Estándar 1866 del NIST, el cual es utilizado por los laboratorios para evaluar sus equipos y métodos. Los resultados obtenidos con el SEM coincidieron con las propiedades conocidas del SRM 1866, demostrando así su precisión.

La limpieza de asbestos es costosa, ascendiendo a cerca de $3 mil millones cada año en EE.UU. Utilizar métodos más rápidos y económicos como el SEM puede ayudar a hacerla más eficiente y menos onerosa.