Détection de l'amiante: une méthode innovante et abordable enfin révélée

ParisLes chercheurs ont mis au point une nouvelle méthode, plus économique et plus facile, pour détecter l'amiante. La méthode habituelle, la microscopie électronique à transmission (TEM), est précise mais coûteuse et nécessite des laboratoires spécialisés. Une autre méthode, la microscopie à contraste de phase, est moins onéreuse mais manque de précision. Aujourd'hui, la microscopie électronique à balayage (SEM) offre de bons résultats et semble prometteuse.

Des chercheurs de l'Institut National des Normes et de la Technologie (NIST) ont testé le microscope électronique à balayage (MEB) sur de l'amiante et ont constaté son efficacité. Ils ont publié leurs résultats dans la revue Analytical Methods. Jason Holm et Elisabeth Mansfield, les chercheurs, estiment que le MEB peut constituer une bonne alternative au microscope électronique à transmission (MET) pour identifier l'amiante.

Voici quelques points essentiels :

Les machines SEM sont plus abordables et peuvent être utilisées sur le terrain avec des modèles de petite taille. Elles nécessitent moins de formation que les TEM. Les récentes améliorations ont rapproché les résultats des SEM de ceux des TEM. En outre, les SEM permettent de traiter un plus grand nombre d'échantillons plus rapidement.

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L’amiante, autrefois utilisé dans les matériaux de construction pour ses propriétés isolantes et ignifuges, a vu son usage décliner dans les années 1970 en raison de ses effets nocifs pour la santé, notamment le cancer. En mars, l'EPA a interdit le dernier type d'amiante encore en circulation.

Le MET et le MEB sont des types de microscopie électronique. Tous deux utilisent des faisceaux d'électrons sur des échantillons petits pour obtenir des images détaillées. Le MET envoie des électrons à travers l'échantillon, révélant des détails internes clairement. Le MEB rebondit les électrons à la surface, donnant des images moins détaillées mais malgré tout utiles. Le MET offre une meilleure résolution mais est plus complexe et coûteux.

Holm et Mansfield ont vérifié la fiabilité du SEM en utilisant le Matériau de Référence Standard 1866 du NIST, qui aide les laboratoires à tester leurs équipements et méthodes. Leurs résultats SEM ont correspondu aux propriétés connues du SRM 1866, prouvant que le SEM est précis.

La dépollution de l'amiante est coûteuse, représentant environ 3 milliards de dollars par an aux États-Unis. L'utilisation de méthodes plus rapides et moins chères comme le microscopie électronique à balayage (MEB) peut rendre ce processus plus efficace et moins onéreux.