Última condena de investigador en Kansas anulada; acusado de espionaje chino

MadridUn tribunal federal de apelaciones anuló la última condena del investigador de Kansas Feng "Franklin" Tao. Tao había sido acusado de ocultar su trabajo en China mientras trabajaba en la Universidad de Kansas. El Tribunal de Apelaciones del 10° Circuito de EE.UU. en Denver determinó que el gobierno no demostró que las acciones de Tao afectaran las subvenciones de investigación que recibió.

Puntos clave a tener en cuenta:

• Feng "Franklin" Tao era un profesor titular en la Universidad de Kansas.
• Tao enfrentó acusaciones por supuestamente ocultar su trabajo con una universidad china.
• El tribunal de apelaciones encontró falta de pruebas suficientes para la condena restante.

El caso se inició bajo el China Initiative de la administración Trump, un programa cuyo objetivo era evitar la transferencia de propiedad intelectual desde universidades estadounidenses a China. Sin embargo, la iniciativa terminó debido a críticas y varios enjuiciamientos fallidos.

Tao fue condenado en abril de 2022 por tres cargos de fraude electrónico y un cargo de declaración falsa. La jueza Julie Robinson luego desestimó los cargos de fraude electrónico pero mantuvo el de declaración falsa. Ella lo sentenció a tiempo cumplido por la declaración falsa. Sin embargo, el tribunal de apelaciones revocó esta condena y ordenó al tribunal inferior absolver a Tao.

Tao fue arrestado en 2019. Las investigaciones revelaron que no informó a la Universidad de Kansas sobre su trabajo en China al completar un formulario anual. Los fiscales federales afirmaron que esto generó un conflicto de intereses y argumentaron que las acciones de Tao engañaron tanto a la Universidad de Kansas como a las agencias federales que le otorgaron subvenciones.

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El tribunal concluyó que no había pruebas que demostraran que la falta de divulgación de Tao sobre su trabajo en China influyera en las decisiones del Departamento de Energía de los EE. UU. o la Fundación Nacional de Ciencias. Por lo tanto, no se podía considerar una declaración significativamente falsa.

La jueza de apelaciones Mary Beck Briscoe no compartió la opinión de sus colegas. Consideró que la información oculta era crucial para las agencias de financiamiento, ya que estas necesitaban confiar en las investigaciones que apoyaban.

La defensa de Tao afirmó que el caso era un ejemplo de persecución legal injusta. Sostuvieron que lo que debería haber sido solo un asunto de política universitaria se convirtió erróneamente en un crimen federal, haciendo que sus acciones aparentaran ser más graves de lo que realmente fueron.

Esta decisión resalta cómo están cambiando los esfuerzos de EE.UU. para gestionar los conflictos de interés en la investigación académica. También plantea interrogantes sobre la implementación de programas federales y su impacto en investigadores vinculados con otros países.

Esta historia fue publicada por primera vez el 13 de julio de 2024 y se ha corregido para indicar que la Corte de Apelaciones del 10.º Circuito de EE. UU. se encuentra en Denver, no en Kansas City, Missouri.