Telescópio PLATO da Europa vai buscar nova Terra até o final de 2026

São PauloA Europa tem planos de iniciar uma missão espacial importante no final de 2026. Esta missão, chamada PLATO, buscará planetas semelhantes à Terra fora do nosso sistema solar. A espaçonave procurará mundos que possam sustentar vida ao redor de estrelas semelhantes ao nosso Sol.

PLATO está equipado com múltiplas câmeras e foi projetado para:

• Detectar massas, raios e densidade de exoplanetas
• Identificar e minimizar sinais de 'falsos positivos'
• Estudar a ciência estelar utilizando técnicas avançadas

PLATO será lançado em órbita no novo foguete europeu Ariane-6, que fez seu primeiro voo na semana passada após um custo de desenvolvimento de €4 bilhões (£3,4 bilhões). O Dr. David Brown, da Universidade de Warwick, recentemente nos atualizou sobre a missão, destacando que um dos principais objetivos do PLATO é descobrir um planeta e uma estrela semelhantes à Terra e ao Sol.

A missão também irá estudar estrelas utilizando um método chamado asterossismologia. Esse método analisa as vibrações e movimentos das estrelas para determinar suas massas, tamanhos e idades. Além de buscar planetas fora do nosso sistema solar, isso nos ajudará a entender melhor o funcionamento das estrelas.

PLATO possui 24 câmeras Normais e 2 câmeras Rápidas. As câmeras Normais estão divididas em quatro grupos que olham em direções ligeiramente diferentes. Esse arranjo proporciona ao PLATO uma visão ampla e garante a coleta de dados confiáveis, mesmo no caso de falha de alguns instrumentos.

Por que múltiplas câmeras são benéficas:

• Maior cobertura do céu
• Mais chances de detectar exoplanetas
• Redundância, tornando a missão menos vulnerável a falhas individuais de câmeras

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A missão PLATO observará duas áreas do céu, uma no hemisfério Norte e outra no hemisfério Sul, durante dois anos cada. A região do hemisfério Sul já foi escolhida, mas a área no hemisfério Norte ainda será decidida no futuro.

Quase terminados os testes com as partes da espaçonave

As peças do sistema eletrônico de ponta (FEE) para as N-CAMs, desenvolvidas pelo Mullard Space Science Laboratory da University College London, no Reino Unido, estão quase prontas. Esses componentes são essenciais para operar as câmeras e gerenciar as imagens capturadas. Dez câmeras finais já foram fabricadas e testadas. No início deste ano, a primeira câmera foi colocada em um banco óptico para garantir a precisão do seu direcionamento.

O PLATO descobrirá exoplanetas e nos ajudará a aprender mais sobre estrelas fornecendo informações detalhadas sobre suas vibrações. Isso torna o PLATO útil para o estudo tanto de exoplanetas quanto de estrelas.

A missão está no caminho certo e deve ser lançada em dezembro de 2026. As pessoas estão animadas com o PLATO porque ele pode nos ajudar a encontrar um planeta semelhante à Terra.