Telescopio PLATO busca descubrir una nueva Tierra antes de finales de 2026
MadridEuropa planea lanzar una misión espacial crucial a finales de 2026. Esta misión, denominada PLATO, buscará planetas similares a la Tierra fuera de nuestro sistema solar. La nave espacial investigará mundos que podrían albergar vida en torno a estrellas parecidas a nuestro Sol.
PLATO cuenta con múltiples cámaras y está diseñado para:
- Detectar las masas, radios y densidad de exoplanetas
- Identificar y reducir las señales de falsos positivos
- Estudiar la ciencia estelar con técnicas avanzadas
PLATO será lanzado al espacio en el nuevo cohete europeo, Ariane-6, que tuvo su primer vuelo la semana pasada después de costar 4 mil millones de euros (3.4 mil millones de libras) en desarrollo. El Dr. David Brown de la Universidad de Warwick nos actualizó recientemente sobre la misión, destacando que uno de los principales objetivos de PLATO es descubrir un planeta y una estrella similares a la Tierra y el Sol.
La misión también analizará estrellas utilizando un método llamado asterosismología. Este método examina las vibraciones y movimientos de las estrellas para determinar sus masas, tamaños y edades. Además de buscar planetas fuera de nuestro sistema solar, esto nos ayudará a comprender mejor el funcionamiento de las estrellas.
PLATO cuenta con 24 cámaras normales y 2 cámaras rápidas. Las cámaras normales están divididas en cuatro grupos que miran en direcciones ligeramente diferentes. Este diseño le proporciona a PLATO una vista amplia y garantiza la recolección de datos fiables, incluso si algunos instrumentos fallan.
Las ventajas de contar con múltiples cámaras son las siguientes:
- Mayor cobertura del cielo
- Aumento de la probabilidad de detectar exoplanetas
- Redundancia, lo que hace que la misión sea menos vulnerable a la falla de una cámara individual
La misión PLATO observará dos zonas del cielo, una en el hemisferio norte y otra en el hemisferio sur, durante dos años cada una. Ya se ha seleccionado el área del hemisferio sur, pero el área del hemisferio norte se decidirá más adelante.
Las piezas de la nave espacial están casi listas tras las pruebas. La Electrónica de Frente (EEF) del Reino Unido para las N-CAMs, creada por el Mullard Space Science Laboratory de University College London, están cerca de terminarse. Estos componentes son cruciales para operar las cámaras y procesar las imágenes que capturan. Diez de las cámaras definitivas se han fabricado y probado. A principios de este año, la primera cámara se instaló en el banco óptico para asegurarse de que apunte correctamente.
PLATO descubrirá exoplanetas y nos permitirá aprender más sobre las estrellas proporcionándonos información detallada sobre sus vibraciones. Esto hace que PLATO sea valioso para el estudio tanto de los exoplanetas como de las estrellas.
La misión avanza según lo previsto y su lanzamiento está programado para diciembre de 2026. La gente está entusiasmada con PLATO porque podría ayudarnos a encontrar un planeta similar a la Tierra.
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