새 연구: PLATO 망원경, 2026년까지 생명 가능한 행성 탐사 예정

Seoul유럽은 2026년 말에 중대한 우주 임무를 시작할 예정이다. 이 임무는 PLATO라 불리며, 우리 태양계 밖의 지구와 유사한 행성을 찾을 것이다. 이 우주선은 태양과 비슷한 별 주위를 돌면서 생명체가 존재할 수 있는 세계를 탐색할 것이다.

PLATO는 여러 대의 카메라를 장착하고 있으며 다음과 같은 목적으로 설계되었습니다:

• 외계 행성의 질량, 반지름 및 밀도를 탐지하기
• '거짓 양성' 신호를 식별하고 최소화하기
• 첨단 기술을 활용한 별 과학 연구

PLATO는 유럽의 새로운 로켓 아리안-6에 실려 궤도로 발사될 예정인데, 이 로켓은 개발 비용으로 40억 유로(약 34억 파운드)가 소요되었으며, 지난주 첫 비행을 성공적으로 마쳤습니다. 워릭 대학교의 데이비드 브라운 박사는 최근 이 임무에 대한 업데이트를 전해주었으며, PLATO의 주요 목표 중 하나는 지구와 태양과 유사한 별과 행성을 발견하는 것이라고 강조했습니다.

이 임무는 또한 별지진학이라는 방법을 사용하여 별을 연구할 것입니다. 이 방법은 별의 진동과 움직임을 분석하여 그들의 질량, 크기 및 나이를 알아냅니다. 우리 태양계 밖의 행성을 찾는 것 외에도, 이는 별의 작동 원리에 대한 더 많은 정보를 제공할 것입니다.

PLATO는 24개의 일반 카메라와 2개의 고속 카메라로 구성되어 있습니다. 일반 카메라는 조금씩 다른 방향을 바라보는 네 그룹으로 나뉘어 배치되어 있습니다. 이러한 배열은 PLATO가 넓은 시야를 제공하며 일부 장비가 고장 나더라도 신뢰할 수 있는 데이터를 수집할 수 있도록 보장합니다.

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다수의 카메라를 사용하는 것이 이로운 이유는 다음과 같습니다:

• 하늘을 더 넓게 관측할 수 있습니다.
• 외계 행성을 탐지할 확률이 증가합니다.
• 카메라의 고장에 대비한 여유가 있어, 미션의 안정성이 높아집니다.

PLATO 미션은 북반구와 남반구의 두 개의 하늘 구역을 각각 2년 동안 관측할 계획입니다. 남반구 구역은 이미 선택되었으며, 북반구 구역은 앞으로 결정될 예정입니다.

우주선의 부품들은 거의 모두 테스트를 마쳤습니다. 영국의 유니버시티 칼리지 런던의 멀라드 우주 과학 연구소에서 제작한 N-CAM의 프런트 엔드 전자 장치(FEE)는 거의 완성되었습니다. 이 부품들은 카메라를 작동시키고 카메라가 촬영한 이미지를 처리하는 데 필수적입니다. 최종 카메라 10대가 제작 및 테스트를 완료했습니다. 올해 초, 첫 번째 카메라가 광학 벤치에 설치되어 정확한 방향을 가리키는지 확인했습니다.

PLATO는 외계행성을 발견하고 별의 진동에 관한 자세한 정보를 제공하여 별에 대해 더 많이 배우는 데 도움을 줍니다. 따라서 PLATO는 외계행성과 별 연구에 유용합니다.

이 임무는 순조롭게 진행 중이며 2026년 12월에 발사될 예정입니다. 많은 사람들이 PLATO에 열광하는 이유는 그것이 지구와 유사한 행성을 찾는 데 도움을 줄 수 있기 때문입니다.