Extinção dos neandertais ligada ao isolamento social, aponta estudo

São PauloPesquisadores encontraram restos de Neandertais em uma caverna no sul da França, trazendo novas informações sobre a extinção desses hominídeos há cerca de 40.000 anos. Cientistas do Instituto Globe da Universidade de Copenhagen acreditam que as comunidades de Neandertais eram muito isoladas, contribuindo significativamente para seu desaparecimento. Essa descoberta apoia a teoria de que a falta de interação social resultava em baixa diversidade genética, tornando-os menos capazes de lidar com mudanças ambientais e competir com os humanos modernos.

Ao analisar os genomas dos restos de Neandertais, os pesquisadores encontraram evidências de endogamia e baixa diversidade genética. Isso indica que os Neandertais viviam em pequenos grupos isolados durante muitas gerações. Por outro lado, os primeiros humanos modernos pareciam ser mais socialmente conectados, formando redes maiores que os ajudavam a evitar os riscos da endogamia. Aqui estão alguns pontos importantes com base nas descobertas:

• Os Neandertais apresentavam altos níveis de consanguinidade, o que resultava em baixa diversidade genética.
• Os primeiros humanos modernos estabeleceram redes de acasalamento para manter a diversidade genética.
• As estruturas sociais dos Neandertais eram mais isoladas em comparação com as dos humanos primitivos.

Os primeiros humanos modernos tinham a capacidade de falar e compartilhar conhecimento, algo que pode ter lhes dado uma vantagem sobre os Neandertais. Esta habilidade os ajudou a criar ferramentas melhores, compartilhar técnicas de sobrevivência e se adaptar a novos ambientes. Por exemplo, há evidências de que os primeiros humanos na Sibéria estabeleceram redes de acasalamento, diminuindo os riscos de consanguinidade e apoiando pequenas comunidades. Esse forte laço social provavelmente os tornou mais adaptáveis e resilientes.

O genoma recentemente descoberto de um Neandertal no sul da França é especialmente interessante porque pertence a um grupo diferente dos outros Neandertais tardios. Isso sugere que havia várias comunidades Neandertais distintas na Europa Ocidental, cada uma com seus próprios genes únicos. Esses grupos isolados podem ter encontrado dificuldades em compartilhar novas ideias e se adaptar juntos a novos perigos e mudanças ambientais.

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Neandertais eram geralmente mais isolados e menos conectados do que os humanos modernos primitivos. Esse padrão de isolamento não é encontrado apenas na Europa Ocidental, mas também nas Montanhas Altai, onde foram reportadas descobertas semelhantes.

Os resultados são significativos. Eles indicam que a separação dos grupos de Neandertais entre si pode ter sido um fator crucial para sua extinção. Embora mudanças ambientais e a concorrência com os primeiros humanos modernos também tenham tido impactos, a incapacidade de formar comunidades maiores e conectadas pode ter tornado os Neandertais mais vulneráveis.

O novo estudo do Instituto Globe nos ajuda a entender por que os Neandertais foram extintos. Ele revela que suas estruturas sociais e a variedade genética desempenharam um papel crucial. Isso nos dá uma melhor compreensão de como os humanos evoluíram tanto biologicamente quanto culturalmente. Ainda precisamos de mais dados genéticos para entender completamente as comunidades Neandertais, mas este estudo representa um avanço significativo.