Neandertalars utdöende kopplat till isolerat liv, nya studien visar brist på genetisk mångfald

StockholmForskare har upptäckt neandertalfossil i en grotta i södra Frankrike, vilket ger ny insikt i varför neandertalarna dog ut för ungefär 40 000 år sedan. Forskare vid Globe Institute på Köpenhamns universitet tror att neandertalsamhällen var mycket isolerade, vilket bidrog starkt till deras utdöende. Denna upptäckt stöder teorin om att deras brist på social interaktion ledde till låg genetisk variation, vilket gjorde dem mindre kapabla att hantera miljöförändringar och konkurrera med tidiga moderna människor.

När forskare studerade genomerna från neandertalsrester, upptäckte de tecken på inavel och låg genetisk mångfald. Det tyder på att neandertalarna levde i små, åtskilda grupper under många generationer. Å andra sidan verkar tidiga moderna människor ha varit mer socialt sammankopplade, och bildade större nätverk som hjälpte dem att undvika riskerna med inavel. Här är några viktiga punkter baserade på dessa resultat:

Neandertalarna hade mycket inavel, vilket ledde till låg genetisk variation. Tidiga moderna människor skapade parningsnätverk för att upprätthålla genetisk mångfald. Neandertalarnas sociala strukturer var mer isolerade jämfört med de tidiga människorna.

De tidiga moderna människorna kunde tala och dela kunskap, vilket kan ha gett dem ett försprång över neandertalarna. Denna förmåga hjälpte dem att utveckla bättre verktyg, dela överlevnadsstrategier och anpassa sig till nya miljöer. Exempelvis finns det bevis som visar att tidiga människor i Sibirien skapade parningsnätverk, vilket minskade risken för inavel och stödde små samhällen. Denna starka sociala sammanhållning gjorde dem sannolikt mer anpassningsbara och starka.

Läs också:

Idag · 17:42

Ny forskning: Mammans språk påverkar spädbarns oxytocin och främjar sociala band och utveckling

Den nyligen upptäckta Neanderthal-genomet från södra Frankrike är särskilt intressant eftersom det tillhör en annan grupp som inte ses hos andra sena Neanderthalar. Detta tyder på att det fanns flera separata Neanderthal-samhällen i Västeuropa, var och en med sina egna unika gener. Dessa isolerade grupper kan ha haft svårare att dela nya idéer och anpassa sig tillsammans till nya faror och förändrade miljöer.

Neandertalare var i allmänhet mer isolerade och mindre sammanlänkade än de tidiga moderna människorna. Detta isolationsmönster återfinns inte bara i Västeuropa, utan också i Altajbergen, där liknande fynd har rapporterats.

Upptäckterna är betydelsefulla. De antyder att separationen mellan olika neandertalgrupper kan ha varit en avgörande faktor för deras utdöende. Även om miljöförändringar och konkurrens med tidiga moderna människor också påverkade, kan deras oförmåga att bilda större, sammanhängande samhällen ha gjort neandertalarna mer sårbara.

Den nya studien från Globe Institute hjälper oss att förstå varför neandertalarna blev utrotade. Den visar att deras sociala strukturer och genetisk variation spelade en stor roll. Detta ger oss en bättre insikt i hur människan har utvecklats genom både biologi och kultur. För att fullt ut förstå neandertalarsamhällena kommer vi att behöva mer genetiska data, men denna studie är ett betydande framsteg.