Auditoria federal expõe fragilidades em medidas antifraude na Califórnia

São PauloUma auditoria federal revelou que o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Comunitário da Califórnia corria o risco de perder milhões em fundos federais destinados aos sem-teto devido à falta de proteções adequadas contra fraudes. A auditoria do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA deu à agência estadual a sua pior classificação, destacando várias falhas nas políticas de prevenção e gestão de fraudes. Em consequência disso, $319,5 milhões em auxílio federal para os sem-teto concedidos durante a pandemia de COVID-19 estavam em risco de uso indevido.

Principais descobertas da auditoria incluíram:

Falta de avaliações regulares de risco de fraude. Ausência de um plano para identificar e combater fraudes potenciais. Processos ineficazes para avaliar medidas antifraude. Resposta lenta a alegações de fraude.

Durante a pandemia, a Califórnia recebeu $319,5 milhões do programa Emergency Solutions Grant, um valor 2.505% maior que o habitual. No entanto, o estado não aprimorou suas medidas para prevenir fraudes mesmo com a quantia elevada. Isso é preocupante, pois os fundos são cruciais para ajudar pessoas sem-teto, especialmente durante a crise global.

O Departamento de Habitação da Califórnia afirmou que seguirá as recomendações da auditoria federal. O diretor Gustavo Velasquez ressaltou o foco da agência na gestão de riscos de fraude. O departamento também declarou que já iniciou a implementação das recomendações da auditoria para adotar os melhores padrões e praticas do setor.

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Estado Falha na Prevenção de Fraudes Apesar de Aumento no Financiamento

O estado falhou em priorizar a prevenção de fraudes mesmo com um aumento significativo de verbas. Quando havia suspeita de fraude, a resposta do estado era lenta. Em março de 2022, a polícia local relatou possíveis fraudes envolvendo o Fundo de Soluções Emergenciais, mas o departamento de habitação do estado demorou quase 18 meses para relatar o incidente por medo de publicidade negativa. Esse atraso ocorreu apesar das diretrizes exigirem ação imediata.

A auditoria revelou que o estado não revisou seu risco de fraude nem verificou seus controles internos após a descoberta do incidente. Além disso, o departamento não possuía uma política escrita assegurando que os líderes seniores aplicassem suas expectativas na gestão de riscos de fraude.

Senador Dave Cortese, do condado de Santa Clara, não se surpreendeu com a auditoria. Recentemente, ele apoiou uma auditoria que revelou que o estado não controla os gastos com a problemática dos sem-teto nem a eficácia dos programas nessa área. Essa nova auditoria federal mostra que a Califórnia enfrenta um problema ainda maior de falta de responsabilidade em seus programas de combate à falta de moradia. Dinheiro público está sendo usado, e os contribuintes precisam ter certeza de que ele está sendo gasto de maneira transparente e eficaz.

Melhorar as medidas contra fraudes não é apenas uma tarefa burocrática; é essencial para manter a confiança do público e garantir que os recursos alcancem quem realmente precisa. Caso contrário, a confiança nos programas de combate à falta de moradia e a credibilidade do governo são enfraquecidas. Ações futuras devem se concentrar em estratégias robustas contra fraudes para proteger esses recursos tão importantes.