Auditoría federal revela riesgos millonarios en fondos contra la indigencia en California

MadridUna auditoría federal reveló que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California corría el riesgo de perder millones en fondos federales para personas sin hogar debido a la falta de protecciones adecuadas contra el fraude. La auditoría del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. otorgó la peor calificación posible a la agencia estatal. Señaló varios problemas en las políticas dirigidas a prevenir y gestionar el fraude. Por esta razón, 319,5 millones de dólares en ayuda federal para personas sin hogar entregados durante la pandemia de COVID-19 estaban en riesgo de ser mal utilizados.

Hallazgos clave de la auditoría incluyeron:

• Ausencia de evaluaciones regulares del riesgo de fraude.
• Falta de un plan para identificar y abordar posibles fraudes.
• Procesos ineficaces para evaluar las medidas antifraude.
• Respuesta lenta a las acusaciones de fraude.

California recibió $319.5 millones del programa de Subvenciones para Soluciones de Emergencia durante la pandemia, una cifra 2,505% mayor que lo habitual. Sin embargo, el estado no mejoró sus medidas para prevenir el fraude a pesar de este gran monto de dinero. Esto es preocupante porque los fondos son cruciales para ayudar a las personas sin hogar, especialmente durante la crisis global.

El departamento de vivienda de California expresó su intención de acatar las recomendaciones de la auditoría federal. El director Gustavo Velásquez subrayó que la agencia está centrada en gestionar los riesgos de fraude. La dependencia añadió que ya ha comenzado a implementar las recomendaciones del informe para adoptar los estándares y mejores prácticas de la industria.

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El estado no dio prioridad a la prevención del fraude a pesar de un aumento significativo en los fondos. Cuando se sospechó de fraude, la respuesta del estado fue lenta. En marzo de 2022, la policía local informó sobre un posible fraude relacionado con fondos del Programa de Subvención para Soluciones de Emergencia, pero el departamento de vivienda estatal tardó casi 18 meses en notificarlo por temor a la mala publicidad. Esta demora ocurrió a pesar de que las directrices exigían una acción inmediata.

La auditoría reveló que el estado no evaluó el riesgo de fraude ni revisó sus controles internos tras el descubrimiento del incidente. Además, el departamento carecía de una política escrita para que los líderes superiores hicieran cumplir sus expectativas en la gestión de los riesgos de fraude.

El senador Dave Cortese del condado de Santa Clara no se sorprendió por la auditoría. Recientemente respaldó una revisión que reveló que el estado no controla adecuadamente el gasto en programas contra la falta de vivienda ni su efectividad. Esta nueva auditoría federal muestra que California tiene un problema mayor de responsabilidad en estos programas. Se están utilizando fondos públicos y los contribuyentes necesitan ver que se gasta de manera transparente y eficiente.

Mejorar las medidas para prevenir el fraude no es solo una tarea burocrática; es esencial para mantener la confianza pública y asegurar que los fondos lleguen a quienes realmente los necesitan. Si no lo hacemos, debilitamos la confianza en los programas de asistencia para personas sin hogar y, en general, en el gobierno. Las acciones futuras deben centrarse en fuertes tácticas antifraude para proteger estos recursos tan importantes.