Różnorodność funkcjonalna rekinów zmniejszyła się w porównaniu do ostatnich 66 milionów lat.

WarsawNajnowsze badania przeprowadzone przez Uniwersytet w Swansea i Uniwersytet w Zurychu pokazują, że rekiny straciły dużą część swoich różnorodnych zdolności. Przez większość ostatnich 66 milionów lat rekiny posiadały szeroki zakres umiejętności, jednak w ciągu ostatnich 10 milionów lat ten zakres systematycznie się zmniejszał, osiągając historyczne minimum.

Rekiny są obecnie jednymi z najbardziej zagrożonych zwierząt morskich. W ciągu około 250 milionów lat istnienia przystosowały się do wielu zmian środowiskowych. Obecnie występuje ponad 500 gatunków rekinów, z których każdy pełni odmienną rolę w ekosystemie.

• Drapieżniki szczytowe
• Transporterzy składników odżywczych

Role ekologiczne zależą od cech takich jak rozmiar ciała i dieta. Mierząc te cechy, naukowcy mogą zrozumieć różnorodność ról ekologicznych, czyli różnorodność funkcjonalną, w danej społeczności. Rekiny mają miękkie szkielety, które słabo się fosylizują, co utrudnia badania tych cech u wymarłych gatunków. Jednak naukowcy mogą wykorzystać zęby rekinów jako zamienniki, ponieważ dobrze się zachowują w stanie kopalnym.

Jack Cooper, doktorant z Uniwersytetu w Swansea, twierdzi, że wielkość, kształt i krawędzie zębów ujawniają cechy rekinów. Dzięki temu naukowcy mogą lepiej zrozumieć, jak zmieniały się gatunki rekinów na przestrzeni czasu. Cooper i jego zespół przebadali ponad 9 000 zębów rekinów, zarówno skamieniałych, jak i współczesnych, reprezentujących około 500 gatunków. Próbki te zgromadzili z muzeów oraz książek.

Zobacz również:

Dzisiaj · 07:03

Nowa naukowa perspektywa na ametystowe geody z Urugwaju

Badanie obejmowało okres od 66 milionów lat temu do dzisiaj. Przez większość tego czasu rekiny pełniły różnorodne funkcje. Ich różnorodność osiągnęła szczyt około 20 milionów lat temu, w epoce mioceńskiej. Od tamtej pory zaczęła maleć. Obecnie, różnorodność funkcji rekinów jest najniższa, jaką była w ciągu ostatnich 66 milionów lat.

Różnorodność funkcjonalna zmniejszyła się w wyniku utraty unikalnych i wyspecjalizowanych gatunków. Jednym z istotnych ubytków było wymarcie megalodona, największego rekina, jaki kiedykolwiek istniał. Megalodon był głównym drapieżnikiem, a żaden z obecnie żyjących rekinów nie zajmuje jego miejsca w ekosystemie.

Dr. Catalina Pimiento, wykładowca na Uniwersytecie Swansea oraz Uniwersytecie w Zurychu, stwierdziła, że te badania mogą pomóc skoncentrować wysiłki na ochronie przyrody. Odkrywając współczesne gatunki, które odgrywają podobne role jak pradawne rekiny, plany ochrony mogą starać się zabezpieczyć różnorodność rekinów w naszym zmieniającym się świecie.

Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Global Ecology and Biogeography”.