Hajars funktionella mångfald har minskat jämfört med de senaste 66 miljoner åren.

StockholmForskning från Swansea University och Universitetet i Zürich visar att hajar har förlorat stora delar av sina tidigare mångsidiga förmågor. Under merparten av de senaste 66 miljoner åren hade hajar en bred uppsättning färdigheter, men under de senaste 10 miljoner åren har denna bredd minskat stadigt till en historisk låg nivå.

Hajar är för närvarande en av de mest hotade djuren i havet. Under sin 250 miljoner år långa existens har de anpassat sig till många miljöförändringar. Idag finns det över 500 arter av hajar, som alla har olika roller i ekosystemet.

• Toppredatorer
• Näringstransportörer

Ekologiska roller baseras på egenskaper som kroppsstorlek och diet. Genom att mäta dessa egenskaper kan forskare förstå variationen av ekologiska roller, kallad funktionell mångfald, i ett samhälle. Hajar har mjuka skelett som inte fossiliseras bra, vilket gör det svårt att mäta dessa egenskaper hos utdöda arter. Men forskare kan använda hajtänder som ersättning eftersom de är välbevarade i fossil.

Jack Cooper, doktorand vid Swansea University, förklarar att tandens storlek, form och kanter avslöjar hajens egenskaper. Detta hjälper forskare att förstå hur hajarter har utvecklats över tid. Cooper och hans team analyserade över 9 000 hajtänder, både fossiler och från nu levande hajar, och omfattade cirka 500 arter. De fick dessa prover från museer och böcker.

Läs också:

Idag · 07:03

Uruguays ametistgeoder: nya insikter om kristallisation

Studien undersökte perioden från för 66 miljoner år sedan till idag. Under större delen av denna tid hade hajar en stor variation av funktioner. Deras mångfald var som störst för cirka 20 miljoner år sedan, under miocenepoken. Sedan dess har mångfalden minskat. Idag är variationen i hajars funktioner den lägsta den har varit under de senaste 66 miljoner åren.

Den funktionella mångfalden har minskat på grund av förlusten av unika och specialiserade arter. En betydande förlust var utrotningen av megalodon, den största hajen som någonsin levt. Megalodon var en toppredator, och ingen haj idag spelar samma roll.

Dr. Catalina Pimiento, lektor vid Swansea University och Zürichs universitet, uttryckte att denna forskning kan bidra till att rikta in bevarandeinsatser. Genom att identifiera moderna arter som har liknande roller som forntida hajar, kan bevarandeplaner arbeta för att skydda hajarnas mångfald i vår föränderliga värld.

Studien publicerades i tidskriften Global Ecology and Biogeography.