상어의 기능적 다양성, 최근 1000만 년간 감소: 6600만 년 이래 최저 수준

Seoul스완지 대학교와 취리히 대학교의 최근 연구에 따르면 상어들은 그들만의 다양한 능력을 상당 부분 잃어버렸습니다. 지난 6천 6백만 년 동안 대부분의 시간에서 상어들은 광범위한 기술을 보유했지만, 최근 1천만 년 동안 이러한 기술의 범위가 꾸준히 감소하여 사상 최저치를 기록하고 있습니다.

상어는 현재 바다에서 가장 멸종 위기에 처한 동물 중 하나입니다. 2억 5천만 년 이상 생존하며 많은 환경 변화에 적응해 왔습니다. 오늘날에는 500종 이상의 상어가 있으며, 각각이 생태계에서 다양한 역할을 하고 있습니다.

• 최상위 포식자
• 영양분 운반자

생태적 역할은 몸집 크기와 식단과 같은 특성에 기반합니다. 이러한 특성을 측정함으로써 과학자들은 공동체 내에서 '기능적 다양성'이라 불리는 생태적 역할의 다양성을 이해할 수 있습니다. 상어는 부드러운 골격을 가지고 있어 화석화가 잘 되지 않기 때문에 멸종된 종의 이러한 특성을 측정하기 어렵습니다. 그러나 과학자들은 상어 이빨이 화석으로 잘 보존되기 때문에 그것들을 대체물로 사용할 수 있습니다.

스완지 대학교의 박사 과정 학생인 잭 쿠퍼는 이의 크기, 모양, 가장자리 등이 상어의 특징을 보여준다고 말합니다. 이것이 과학자들이 상어 종이 어떻게 변화해 왔는지를 이해하는 데 도움이 됩니다. 쿠퍼와 그의 팀은 약 500종의 상어에 대한 화석과 살아있는 상어에서 채취한 9,000개 이상의 상어 이빨을 연구했습니다. 이 샘플들은 박물관과 책에서 수집되었습니다.

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연구는 6천6백만 년 전부터 오늘날까지의 기간을 조사했습니다. 오랜 시간 동안 상어들은 다양한 역할을 수행해왔습니다. 상어의 다양성은 약 2천만 년 전 미오세 기 동안 가장 높았습니다. 그 이후로는 점점 줄어들었습니다. 현재 상어의 기능적 다양성은 지난 6천6백만 년 중 가장 낮은 수준입니다.

기능적 다양성은 독특하고 특화된 종의 감소로 인해 줄어들고 있습니다. 중요한 손실 중 하나는 역사상 가장 큰 상어였던 메갈로돈의 멸종입니다. 메갈로돈은 최상위 포식자였으며, 현재 존재하는 어떤 상어도 그 역할을 대체하지 못하고 있습니다.

스완지 대학교와 취리히 대학교의 강사인 카탈리나 피멘토 박사는 이 연구가 보전 노력을 집중하는 데 도움이 될 수 있다고 말했습니다. 고대 상어와 비슷한 역할을 하는 현대 종을 찾아냄으로써, 보전 계획은 변화하는 세계 속에서 상어의 다양성을 보호하는 방향으로 나아갈 수 있습니다.

이 연구는 세계 생태학 및 생물지리학 저널에 게재되었습니다.