La pausa por la pandemia mejora la salud y la variedad de las dietas en EE.UU.

MadridUn estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania reveló que las dietas de los estadounidenses mejoraron durante la pandemia de COVID-19. Publicado en la revista PLOS ONE, el estudio mostró que las personas comieron de manera más saludable y con mayor diversidad. Cuando cerraron las escuelas y restaurantes, la calidad de la dieta aumentó un 8.5% y la variedad alimentaria un 2.6%. Edward Jaenicke, profesor de economía agrícola, explicó que estos cambios positivos se debieron a que la gente comió menos en restaurantes y cafeterías.

Antes del COVID-19, los estadounidenses generalmente tenían malos hábitos alimenticios. Estudios demostraron que entre 2005 y 2016 hubo pocas mejoras en la calidad de la dieta. Los investigadores inicialmente querían observar cómo cambiaban los hábitos alimenticios después de grandes desastres como la caída de un asteroide o una guerra nuclear. La pandemia les proporcionó datos reales para tales situaciones. Analizaron las compras de comestibles de 41,570 hogares estadounidenses usando información del Panel de Consumidores de NielsenIQ Homescan.

Principales descubrimientos:

• La diversidad alimentaria aumentó un 2.6%.
• La calidad de la dieta mejoró un 8.5%.
• Los hogares con niños pequeños, ingresos bajos y sin coche mostraron menores incrementos.

Los investigadores determinaron cuándo comenzó la pandemia para cada hogar verificando la fecha en que su condado cerró las escuelas en 2020. Esto les permitió observar cómo los cierres por la pandemia afectaron realmente las compras de alimentos. Analizaron las compras de cada hogar antes y después de la pandemia y las compararon con las del mismo período del año anterior.

Entre marzo y junio de 2020, los estadounidenses adoptaron temporalmente una dieta más variada y saludable. Esta mejora se evidenció en cómo siguieron de cerca el Plan Alimentario Económico del USDA, que está alineado con las Guías Alimentarias para los Estadounidenses. Estos cambios se observaron de manera similar en diferentes tipos de hogares.

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El estudio identificó varias razones para estos cambios. Cuando se interrumpió la cadena de suministro, las personas empezaron a comprar artículos diferentes y más saludables debido a la falta de disponibilidad de sus opciones habituales. Con el cierre de restaurantes y escuelas, la gente tenía más tiempo para cocinar en casa y preparar comidas más sanas. Sin embargo, las familias con niños pequeños podrían haber tenido menos tiempo para cocinar.

Comer fuera menos, ya sea durante la pandemia o en general, puede conducir a una mejor alimentación y a una mayor variedad en los alimentos que se consumen. Esta información puede ser útil para configurar futuras políticas o para fomentar que las personas cocinen más en casa.

Futuras investigaciones podrían explorar cómo diferentes desastres afectan las compras y consumo de alimentos por las personas. El estudio contó con la colaboración de Douglas Wrenn y Daniel Simandjuntak, y fue financiado por Open Philanthropy.

Durante la pandemia, las personas enfrentaron muchas dificultades, pero también se produjeron algunos cambios positivos en la alimentación de los estadounidenses. Opciones alimenticias más saludables y una mayor variedad de alimentos son aspectos que se deben considerar mantener incluso después de que termine la pandemia.