Rotte-eiergeur van exoplaneet onthult cruciale aanwijzingen over atmosfeer

AmsterdamHD 189733 b is een exoplaneet op ongeveer 64 lichtjaar van de aarde. Uit gegevens van de James Webb-ruimtetelescoop blijkt dat de atmosfeer waterstofsulfide bevat, een molecuul dat ruikt naar rotte eieren. Dit is van belang voor wetenschappers die bestuderen hoe planeten ontstaan en waar ze uit bestaan.

Een team van de Johns Hopkins Universiteit onder leiding van astrofysicus Guangwei Fu heeft een nieuwe ontdekking gedaan. Hun onderzoek, gepubliceerd in Nature, heeft aangetoond dat waterstofsulfide, naast water, koolstofdioxide en koolstofmonoxide, voorkomt op andere planeten. Deze bevinding is belangrijk omdat het ons meer inzicht geeft in de rol van zwavel in de atmosferen van planeten buiten ons zonnestelsel.

Belangrijke bevindingen zijn onder andere:

• Detectie van waterstofsulfide in de atmosfeer.
• Precieze meting van zuurstof- en koolstofbronnen zoals water en koolmonoxide.
• Bewijs dat methaan niet voorkomt, met ongekende nauwkeurigheid.
• Gevonden niveaus van zware metalen vergelijkbaar met die op Jupiter.

Fu benadrukte dat zwavel, net als koolstof, stikstof en zuurstof, een essentieel element is voor de vorming van complexe moleculen. Door zwavel op exoplaneten te bestuderen, krijgen wetenschappers inzicht in de samenstelling en ontwikkeling van deze verre planeten. HD 189733 b, die veel dichter bij zijn ster draait dan Mercurius bij onze Zon en in slechts twee aardse dagen een omloopbaan voltooit, is een uitstekende kandidaat voor dit onderzoek.

De planeet heeft barre omstandigheden met temperaturen die oplopen tot 1.700 graden Fahrenheit en extreem weer, waaronder zeer harde winden van 5.000 mph, waardoor het ongeschikt is voor leven zoals wij het kennen. Het vinden van waterstofsulfide daar kan ons echter helpen dit molecuul op andere planeten te ontdekken die in de toekomst mogelijk leven kunnen ondersteunen.

Lees ook:

Vandaag · 20:14

Planten als biofabrieken voor energierijke supplementen

Het team van Fu ontdekte dat de afwezigheid van methaan op deze hete Jupiter eerdere aannames tegenspreekt en de infraroodmogelijkheden van Webb benadrukt. De gegevens toonden ook hoge niveaus van zware metalen, vergelijkbaar met die in ons zonnestelsel. Deze ontdekking kan wetenschappers helpen leren hoe verschillende gasreuzen materialen verzamelen.

Kleinere planeten zoals Neptunus en Uranus bevatten meer metalen in vergelijking met grotere gasplaneten zoals Jupiter en Saturnus. Dit houdt in dat ze tijdens hun vorming meer ijs, gesteente en zware elementen verzamelden in plaats van gassen. Wetenschappers onderzoeken nu of dit ook geldt voor planeten buiten ons zonnestelsel.

Fu vertelde dat door naar de hoeveelheden metalen in gasreuzen zoals HD 189733 b te kijken, we meer kunnen leren over hoe de grootte en het gewicht van een planeet verband houden met de manier waarop deze ontstaat. Met de steun van NASA via het JWST GO programma zal Fu's team het zwavelgehalte in meer exoplaneten onderzoeken. Dit zou kunnen onthullen hoe deze planeten dicht bij hun moedersterren ontstaan.

Door de atmosfeer van planeten zoals HD 189733 b te bestuderen, kunnen wetenschappers meer te weten komen over hoe planeten zich vormen en in de loop van de tijd veranderen. Voortdurend onderzoek zal ons cruciale informatie verschaffen voor toekomstige ruimteverkenning en ons begrip van planeetvorming.