Olor a huevo podrido en exoplaneta revela pistas cruciales sobre su atmósfera

MadridHD 189733 b es un exoplaneta situado a aproximadamente 64 años luz de la Tierra. Datos del Telescopio Espacial James Webb revelan que su atmósfera contiene sulfuro de hidrógeno, una molécula que huele a huevos podridos. Esto es crucial para los científicos que estudian la formación y la composición de los planetas.

Un equipo de la Universidad Johns Hopkins, dirigido por el astrofísico Guangwei Fu, ha realizado un nuevo descubrimiento. Su investigación, publicada en la revista Nature, detectó la presencia de sulfuro de hidrógeno junto con agua, dióxido de carbono y monóxido de carbono en otros planetas. Este hallazgo es significativo porque nos proporciona más información sobre cómo actúa el azufre en las atmósferas de planetas que se encuentran fuera de nuestro sistema solar.

Principales hallazgos incluyen:

• Detección de sulfuro de hidrógeno en la atmósfera.
• Medición precisa de fuentes de oxígeno y carbono, como agua y monóxido de carbono.
• Evidencia que descarta la presencia de metano con una precisión sin precedentes.
• Niveles de metales pesados detectados, similares a los de Júpiter.

Fu mencionó que el azufre es un elemento fundamental para la creación de moléculas complejas, al igual que el carbono, el nitrógeno y el oxígeno. Al estudiar el azufre en exoplanetas, los científicos adquieren conocimientos sobre la composición y el desarrollo de estos planetas lejanos. HD 189733 b, que orbita su estrella mucho más cerca que Mercurio del Sol y completa una órbita en apenas dos días terrestres, es un excelente sujeto para estas investigaciones.

El planeta presenta condiciones extremas con temperaturas de hasta 1.700 grados Fahrenheit y un clima intenso, con vientos extremadamente rápidos de 8.000 km/h que lo hacen inhóspito para la vida tal como la conocemos. Sin embargo, el hallazgo de sulfuro de hidrógeno allí podría ayudarnos a detectar esta molécula en otros planetas que podrían ser habitables en el futuro.

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El equipo de Fu descubrió que la ausencia de metano en este Júpiter caliente contradice creencias anteriores y resalta las capacidades infrarrojas del Webb. Los datos también revelaron altos niveles de metales pesados, similares a los que observamos en nuestro sistema solar. Este hallazgo podría ayudar a los científicos a entender cómo los diferentes planetas gigantes recolectan materiales.

Planetas más pequeños como Neptuno y Urano tienen una mayor cantidad de metales en comparación con planetas gaseosos más grandes como Júpiter y Saturno. Esto indica que acumularon más hielo, roca y elementos pesados en vez de gases durante su formación. Los científicos están investigando si este patrón se repite en planetas fuera de nuestro sistema solar.

Fu mencionó que al analizar la cantidad de metales en gigantes gaseosos como HD 189733 b, podemos aprender más sobre la relación entre el tamaño y el peso de un planeta y su formación. Con la ayuda de la NASA a través del programa JWST GO, el equipo de Fu investigará el azufre en más exoplanetas. Esto podría revelar cómo se forman estos planetas cerca de sus estrellas parentales.

Estudiar los gases y materiales en la atmósfera de planetas como HD 189733 b ayuda a los científicos a comprender cómo se forman y cambian los planetas con el tiempo. La investigación continua nos proporcionará información crucial para la futura exploración espacial y el entendimiento de la creación de planetas.