Il fetore d'uovo marcio di un esopianeta rivela cruciali indizi atmosferici: uno studio della Johns Hopkins

RomeHD 189733 b è un esopianeta situato a circa 64 anni luce dalla Terra. I dati raccolti dal Telescopio Spaziale James Webb rivelano che la sua atmosfera contiene solfuro di idrogeno, una molecola che ha l'odore di uova marce. Questa scoperta è significativa per gli scienziati che studiano la formazione e la composizione dei pianeti.

Un gruppo di ricerca dell'Università Johns Hopkins, guidato dall'astrofisico Guangwei Fu, ha fatto una nuova scoperta. Il loro studio, pubblicato su Nature, ha rilevato la presenza di solfuro di idrogeno insieme ad acqua, anidride carbonica, e monossido di carbonio su altri pianeti. Questa scoperta è significativa perché ci fornisce maggiori informazioni sul ruolo del zolfo nelle atmosfere dei pianeti al di fuori del nostro sistema solare.

Risultati principali includono:

• Rilevamento di solfuro di idrogeno nell'atmosfera.
• Misurazione precisa delle fonti di ossigeno e carbonio come l'acqua e il monossido di carbonio.
• Prove che escludono la presenza di metano con una precisione senza precedenti.
• Livelli rilevati di metalli pesanti simili a quelli di Giove.

Fu ha sottolineato che lo zolfo è un elemento cruciale per la formazione di molecole complesse, al pari di carbonio, azoto e ossigeno. Analizzando lo zolfo sugli esopianeti, gli scienziati possono comprendere la composizione e l'evoluzione di questi mondi lontani. HD 189733 b, che orbita attorno alla sua stella molto più vicino di quanto Mercurio faccia con il Sole e completa un'orbita in appena due giorni terrestri, è un soggetto eccellente per tali studi.

Il pianeta presenta condizioni estreme con temperature che arrivano fino a 1.700 gradi Fahrenheit e un clima intenso, inclusi venti fortissimi di 5.000 mph che lo rendono inadatto alla vita come la conosciamo. Tuttavia, scoprire solfuro di idrogeno lì potrebbe aiutarci a individuare questa molecola su altri pianeti che potrebbero sostenere la vita in futuro.

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Il team di Fu ha scoperto che l'assenza di metano in questo Giove caldo contraddice le teorie precedenti e mette in risalto le capacità infrarosse del telescopio Webb. I dati hanno anche rivelato alti livelli di metalli pesanti, simili a quelli presenti nel nostro sistema solare. Questa scoperta potrebbe aiutare gli scienziati a capire come i diversi pianeti giganti raccolgono i materiali.

I pianeti più piccoli come Nettuno e Urano contengono più metalli rispetto ai grandi pianeti gassosi come Giove e Saturno. Ciò implica che durante la loro formazione hanno accumulato più ghiaccio, rocce ed elementi pesanti anziché gas. Gli scienziati stanno ora cercando di capire se lo stesso fenomeno si verifica per i pianeti al di fuori del nostro sistema solare.

Fu ha spiegato che analizzando la quantità di metalli nei giganti gassosi come HD 189733 b, possiamo capire meglio come la dimensione e il peso di un pianeta influenzino la sua formazione. Grazie al sostegno della NASA attraverso il programma JWST GO, il team di Fu studierà la presenza di zolfo in altri esopianeti. Questo potrebbe rivelare come questi pianeti si formano vicino alle loro stelle madri.

Studiare i gas e i materiali nell'atmosfera di pianeti come HD 189733 b aiuta gli scienziati a comprendere come i pianeti si formano e si trasformano nel tempo. Le ricerche in corso ci forniranno informazioni cruciali per le future esplorazioni spaziali e per capire la creazione dei pianeti.