Novo estudo revela cheiro de ovo podre em exoplaneta e pistas cruciais sobre a atmosfera

São PauloHD 189733 b é um exoplaneta localizado a cerca de 64 anos-luz da Terra. Dados do Telescópio Espacial James Webb revelam que sua atmosfera contém sulfeto de hidrogênio, uma molécula com odor de ovo podre. Esta descoberta é crucial para cientistas que estudam a formação e composição dos planetas.

Uma equipe da Universidade Johns Hopkins, liderada pelo astrofísico Guangwei Fu, fez uma nova descoberta. Sua pesquisa, publicada na Nature, detectou a presença de sulfeto de hidrogênio junto com água, dióxido de carbono e monóxido de carbono em outros planetas. Esse achado é significativo porque nos fornece mais informações sobre o funcionamento do enxofre nas atmosferas de planetas fora do nosso sistema solar.

Principais descobertas incluem:

• Detecção de sulfeto de hidrogênio na atmosfera.
• Medição precisa de fontes de oxigênio e carbono, como água e monóxido de carbono.
• Evidências que descartam a presença de metano com precisão inédita.
• Níveis de metais pesados detectados, similares aos de Júpiter.

Fu destacou que o enxofre é um elemento essencial para a formação de moléculas complexas, assim como o carbono, nitrogênio e oxigênio. Ao analisar enxofre em exoplanetas, os cientistas obtêm informações sobre a composição e o desenvolvimento desses corpos celestes distantes. O HD 189733 b, que orbita sua estrela muito mais perto do que Mercúrio em relação ao Sol e completa uma órbita em apenas dois dias terrestres, é um excelente objeto de estudo para essas pesquisas.

O planeta apresenta condições extremas, com temperaturas que atingem até 927 graus Celsius e um clima severo, incluindo ventos de alta velocidade de até 8.000 km/h, tornando-o inabitável para a vida como a conhecemos. No entanto, a descoberta de sulfeto de hidrogênio nesse ambiente pode nos ajudar a encontrar essa molécula em outros planetas que possam suportar vida no futuro.

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Equipe de Fu descobre ausência de metano em Júpiter quente, desafiando crenças anteriores e destacando capacidades infravermelhas do Webb. Os dados também indicaram altos níveis de metais pesados, semelhantes aos encontrados no nosso sistema solar. Essa descoberta pode ajudar cientistas a entenderem como diferentes planetas gigantes acumulam materiais.

Planetas menores como Netuno e Urano possuem mais metais em comparação com planetas gasosos maiores como Júpiter e Saturno. Isso indica que, durante sua formação, eles acumularam mais gelo, rocha e elementos pesados em vez de gases. Atualmente, os cientistas estão investigando se o mesmo ocorre com planetas fora do nosso sistema solar.

Fu mencionou que ao analisar a quantidade de metais em gigantes gasosos como HD 189733 b, podemos entender melhor a relação entre o tamanho e o peso de um planeta com o seu processo de formação. Com a colaboração da NASA através do programa JWST GO, a equipe de Fu investigará a presença de enxofre em mais exoplanetas. Isso pode esclarecer como esses planetas se formam próximos a suas estrelas-mãe.

Estudar os gases e materiais na atmosfera de planetas como o HD 189733 b auxilia os cientistas a entenderem como os planetas se formam e evoluem ao longo do tempo. Pesquisas contínuas nos fornecerão informações importantes para futuras explorações espaciais e para a compreensão da criação dos planetas.