Waterstofarmoede: hoe zuurstofverlies ecosystemen, samenleving en de planeet bedreigt

AmsterdamZuurstof is essentieel voor het leven. Recente studies onthullen een groot probleem: veel meren en oceanen verliezen aanzienlijke hoeveelheden zuurstof. Dit verlies van zuurstof in water, bekend als aquaatische deoxigenatie, schaadt ecosystemen, beïnvloedt mensen en heeft gevolgen voor de hele planeet.

Onderzoek van het Rensselaer Polytechnic Institute laat zien dat de zuurstofafname in water sneller verergert. Het zuurstofgehalte is sterk gedaald:

• Meren: 5,5% daling sinds 1980
• Reservoirs: 18,6% daling sinds 1980
• Oceaan: 2% daling sinds 1960

Het probleem strekt zich uit over beken, rivieren, estuaria, kusten en oceanen. Zo hebben de middenwateren van Centraal Californië in de afgelopen decennia 40% van hun zuurstof verloren.

Dr. Kevin Rose, een universitair hoofddocent aan de RPI, en zijn team stellen dat het tekort aan zuurstof in water verbonden is met grote wereldproblemen. Deze problemen omvatten klimaatverandering, veranderingen in landgebruik en verlies van verschillende soorten. Zij zijn van mening dat de daling van zuurstof in water gezien moet worden als een kritische mondiale grens. Deze grenzen helpen ons te begrijpen hoeveel we de planeet kunnen beïnvloeden zonder ernstige problemen te veroorzaken. Het overschrijden van deze grenzen kan leiden tot grote uitdagingen in de natuur, de economie en de samenleving.

Aquatische deoxigenatie wordt veroorzaakt door verschillende factoren:

• Zuurstof lost slechter op in warmer water.
• Diep water mengt minder omdat het langer gescheiden blijft.
• Hogere temperaturen en meer voedingsstoffen in het water zorgen voor een toename van organismen die zuurstof verbruiken.

Lees ook:

Vandaag · 02:10

Zwangerschap: gezondheid en gewicht wereldwijd in verband gebracht

Klimaatverandering en vervuiling verstoren waterprocessen en brengen schade toe aan zowel zoetwater- als zeeleven. Laag zuurstofgehalte vermindert het vermogen om waar te nemen, vertraagt groei, verkleint lichaamsomvang en verlaagt reproductievermogen bij organismen. Dit kan leiden tot veel sterfgevallen en verstoring van het ecosysteem.

Gebieden met weinig zuurstof worden "dode zones" genoemd. In deze zones verdwijnt belangrijk leven, wat een negatieve invloed heeft op visserij, viskwekerijen, toerisme en culturele activiteiten. Een laag zuurstofgehalte kan ook ecosystemen in het water veranderen in schadelijke situaties, zoals giftige algenbloei of volledig zuurstofverlies.

Volgens Dr. Rose naderen we gevaarlijke niveaus van lage zuurstof in het water. Hij waarschuwt dat als we dit niet oplossen, het schadelijk zal zijn voor ecosystemen, de economie en de samenleving wereldwijd. Dit is een duidelijke oproep tot actie.

Om het zuurstofgehalte in het water te verbeteren, moeten we de oorzaken zoals klimaatverandering en afvloeiing uit stedelijke gebieden aanpakken. De afname van zuurstof in water geeft aan dat snelle en effectieve maatregelen nodig zijn. Dr. Curt Breneman, decaan van de School of Science aan RPI, benadrukt dat de bevindingen van Dr. Rose ons moeten aansporen om veranderingen door te voeren om dit urgente probleem te vertragen of te verminderen.