Suffocation aquatique : l'impact alarmant de la désoxygénation sur les écosystèmes et la planète

ParisL'oxygène est essentiel à la vie. Des études récentes révèlent un problème majeur : de nombreux lacs et océans perdent une quantité importante d'oxygène. Cette perte, appelée désoxygénation aquatique, nuit aux écosystèmes, affecte les populations et a des répercussions sur l'ensemble de la planète.

Désoxygénation Aquatique : Une Problématique Croissante

D'après une étude de l'Institut Polytechnique de Rensselaer, la désoxygénation des eaux s'aggrave rapidement. Les niveaux d'oxygène dissous ont chuté de manière significative :

• Lacs : diminution de 5,5% depuis 1980
• Réservoirs : diminution de 18,6% depuis 1980
• Océans : diminution de 2% depuis 1960

Ce problème touche également les ruisseaux, rivières, estuaires, côtes et océans. Par exemple, les eaux intermédiaires de la Californie centrale ont perdu 40% de leur oxygène ces dernières décennies.

Dr. Kevin Rose, professeur associé à l'institut RPI, et son équipe affirment que le manque d'oxygène dans l'eau est lié à des enjeux mondiaux majeurs tels que le changement climatique, les modifications de l'utilisation des terres et la perte de biodiversité. Ils estiment que cette baisse d'oxygène devrait être considérée comme une limite planétaire critique. Ces limites nous aident à comprendre combien nous pouvons influencer la planète sans provoquer de graves perturbations. Les dépasser pourrait entraîner de grands défis pour la nature, l'économie et la société.

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La désoxygénation des eaux est provoquée par plusieurs facteurs :

• L'oxygène se dissout moins dans l'eau plus chaude.
• Les eaux profondes se mélangent moins car elles restent séparées plus longtemps.
• Plus d'organismes respirent et consomment de l'oxygène en raison des températures plus élevées et de la présence accrue de nutriments dans l'eau.

Le réchauffement climatique et la pollution perturbent les cycles de l'eau, impactant aussi bien les écosystèmes d'eau douce que marine. La baisse des niveaux d'oxygène compromet la perception des organismes, ralentit leur croissance, diminue leur taille et réduit leurs taux de reproduction. Ces perturbations peuvent provoquer de nombreuses morts et dérégler l'écosystème.

Les zones dépourvues d'oxygène, également appelées « zones mortes », perdent leur biodiversité et impactent négativement la pêche, l'aquaculture, le tourisme et les activités culturelles. La faible teneur en oxygène peut aussi transformer les écosystèmes aquatiques en environnements nocifs, provoquant des proliférations d'algues toxiques ou une anoxie totale.

Dr Rose indique que nous approchons des niveaux d'oxygène dangereusement bas dans l'eau. Il prévient que si nous n'agissons pas rapidement, cela aura des conséquences néfastes sur les écosystèmes, l'économie et la société à l'échelle mondiale. C'est un appel clair à agir immédiatement.

Pour augmenter les niveaux d'oxygène dissous, il est crucial de s'attaquer aux causes telles que le changement climatique et le ruissellement des zones urbanisées. La désoxygénation des milieux aquatiques indique un besoin urgent d'agir rapidement et efficacement. Le Dr Curt Breneman, Doyen de l'École des Sciences de RPI, souligne que les découvertes du Dr Rose doivent nous inciter à prendre des mesures pour ralentir ou atténuer ce problème pressant.