Sofocación en aguas: la pérdida de oxígeno que amenaza ecosistemas y sociedades globales

MadridEl oxígeno es vital para la vida. Estudios recientes revelan un gran problema: muchos lagos y océanos están perdiendo una considerable cantidad de oxígeno. Esta pérdida de oxígeno en el agua, conocida como desoxigenación acuática, está perjudicando a los ecosistemas, afectando a las personas e impactando a todo el planeta.

Según un estudio del Instituto Politécnico Rensselaer, la desoxigenación en ambientes acuáticos está empeorando rápidamente. Los niveles de oxígeno disuelto han disminuido significativamente:

• Lagos: caída del 5.5% desde 1980
• Embalses: caída del 18.6% desde 1980
• Océanos: caída del 2% desde 1960

El problema afecta a arroyos, ríos, estuarios, costas y océanos. Por ejemplo, las aguas medias de California Central han perdido el 40% de su oxígeno en las últimas décadas.

El Dr. Kevin Rose, profesor asociado en RPI, y su equipo afirman que la falta de oxígeno en el agua está relacionada con grandes problemas globales. Estos problemas incluyen el cambio climático, las modificaciones en el uso del suelo y la pérdida de biodiversidad. Ellos creen que la disminución del oxígeno en el agua debe considerarse un límite global crítico. Estos límites nos ayudan a entender cuánta presión podemos ejercer sobre el planeta sin causar problemas graves. Superar estos límites podría llevar a enormes desafíos en la naturaleza, la economía y la sociedad.

La desoxigenación acuática es provocada por varios factores:

• El oxígeno se disuelve menos en agua más cálida.
• Hay menos mezcla de aguas profundas porque permanecen separadas por más tiempo.
• Mayor cantidad de organismos respiran y consumen oxígeno debido a temperaturas más altas y una mayor cantidad de nutrientes en el agua.

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El calentamiento global y la contaminación dañan los procesos acuáticos, afectando tanto al agua dulce como a la vida marina. Los bajos niveles de oxígeno disminuyen la capacidad sensorial, ralentizan el crecimiento, reducen el tamaño corporal y bajan las tasas de reproducción en los organismos. Esto puede causar numerosas muertes y alterar el ecosistema.

Las zonas con bajos niveles de oxígeno se conocen como "zonas muertas." Estas áreas pierden vida esencial y afectan negativamente la pesca, la acuicultura, el turismo y las actividades culturales. La falta de oxígeno también puede transformar los ecosistemas acuáticos en condiciones perjudiciales, como floraciones tóxicas de algas o la pérdida total de oxígeno.

El Dr. Rose advierte que estamos cerca de niveles peligrosamente bajos de oxígeno en el agua. Señala que, si no resolvemos este problema, se verán afectados los ecosistemas, la economía y la sociedad a nivel mundial. Este es un llamado claro a la acción.

Para mejorar los niveles de oxígeno disuelto, debemos abordar causas como el cambio climático y el escurrimiento de áreas desarrolladas. La desoxigenación acuática indica la necesidad de una acción rápida y efectiva. El Dr. Curt Breneman, Decano de la Escuela de Ciencias de RPI, enfatiza que los hallazgos del Dr. Rose deben impulsarnos a realizar cambios para frenar o reducir este problema urgente.