Nuevos estudios revelan: magmas ocultos podrían explicar el magnetismo de los torbellinos lunares

MadridLos misteriosos "remolinos lunares" iluminan la superficie de la Luna

Los remolinos lunares son marcas brillantes y serpenteantes en la superficie de la Luna que se pueden observar con un telescopio casero. Estas franjas luminosas se extienden por cientos de kilómetros. ¿Pero por qué permanecen brillantes mientras las áreas circundantes se oscurecen? Nuevas investigaciones ofrecen una explicación a este fenómeno.

Los remolinos lunares son áreas brillantes de rocas que se han magnetizado. Estas rocas magnetizadas repelen las partículas del viento solar, provocando que estas impacten en las rocas cercanas. Este impacto causa reacciones que oscurecen las rocas vecinas, pero las rocas en los remolinos permanecen luminosas. Los científicos están desconcertados sobre cómo estas rocas se magnetizaron, ya que la Luna no tiene un campo magnético en la actualidad.

Los investigadores han propuesto dos teorías principales sobre cómo estos remolinos se magnetizaron:

• Impactos de meteoritos
• Enfriamiento de lava subterránea

Michael J. Krawczynski, profesor de la Universidad de Washington en St. Louis, sostiene que el magma subterráneo es la causa. Él y su equipo realizaron experimentos para verificar esta teoría, y sus hallazgos han sido publicados en el Journal of Geophysical Research: Planets.

El equipo investigó cómo diferentes composiciones de aire y velocidades de enfriamiento del magma afectan a un mineral llamado ilmenita. Su objetivo era descubrir si estas condiciones podrían hacer que la ilmenita se volviera magnética. En la Tierra, las rocas suelen contener magnetita, un mineral que se vuelve magnético fácilmente. Sin embargo, la Luna carece de magnetita y en su lugar, la ilmenita es común.

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Los experimentos revelaron que, en condiciones lunares, la ilmenita puede generar partículas de hierro metálico. Estas partículas pueden magnetizarse. Los granos más pequeños de ilmenita crean campos magnéticos más fuertes debido a que tienen una mayor superficie en comparación con su volumen. Esto facilita la formación de hierro metálico en los granos.

Krawczynski cree que el magma subterráneo con alto contenido de titanio podría generar materiales que se vuelven magnéticos. Muestras de la luna y meteoritos lunares sugieren que esta reacción ocurre en la superficie. Enfriarse bajo tierra intensificaría estas reacciones. Esto significa que el magma oculto podría ser la causa de los efectos magnéticos observados en los remolinos lunares.

Estudiar los remolinos lunares nos permite comprender la historia de la superficie lunar y su antiguo campo magnético. Además, nos revela cómo interactúan las superficies planetarias con el espacio circundante.

El método experimental de Krawczynski es actualmente la mejor forma de poner a prueba la teoría, pero aún no es posible perforar directamente para observar estas reacciones. La NASA planea enviar un rover a una zona lunar llamada Reiner Gamma en 2025 como parte de la misión Lunar Vertex. Esta misión podría proporcionar datos cruciales para confirmar estos hallazgos.

Actualmente, la mayor parte de nuestro conocimiento proviene del estudio de la superficie. La próxima misión podría ofrecernos detalles adicionales. Hasta ese momento, recurrimos a experimentos y modelos para investigar las peculiares características de la luna.