Nuovo studio: il mistero delle spirali lunari magnetiche rivelato da magma sotterraneo

RomeI segreti dei Vortici Lunari

I vortici lunari sono segni brillanti e sinuosi sulla superficie della Luna, visibili anche con un telescopio amatoriale. Queste striature luminose si estendono per centinaia di chilometri. Ma perché restano sempre luminosi mentre le aree circostanti si scuriscono? Nuovi studi offrono una spiegazione a questo fenomeno.

Vortici lunari: misteriosi engrammi luminosi

I vortici lunari sono macchie luminose di rocce che si sono magnetizzate. Queste rocce magnetizzate respingono le particelle del vento solare, spingendole a colpire le rocce vicine. L'impatto provoca reazioni che scuriscono le rocce circostanti, mantenendo però brillanti quelle nei vortici. Gli scienziati sono perplessi su come queste rocce si siano magnetizzate dato che la Luna non possiede un campo magnetico al giorno d’oggi.

I ricercatori hanno avanzato due principali teorie su come questi vortici siano diventati magnetizzati:

• Impatto di meteoriti
• Raffreddamento della lava sotterranea

Michael J. Krawczynski, professore all'Università di Washington a St. Louis, sostiene che la causa sia la lava sotterranea. Lui e il suo team hanno condotto esperimenti per verificare questa teoria e i loro risultati sono stati pubblicati sul Journal of Geophysical Research: Planets.

Leggi anche:

Oggi · 20:04

Chip miniaturizzato del MIT rivoluziona la manipolazione cellulare

Il team ha esaminato come diverse composizioni dell'aria e velocità di raffreddamento del magma influenzano un minerale chiamato ilmenite. L'obiettivo era capire se queste condizioni potessero rendere l'ilmenite magnetica. Sulla Terra, le rocce spesso contengono magnetite, un minerale che diventa facilmente magnetico. Tuttavia, sulla Luna non c'è magnetite, ma l'ilmenite è comune.

Gli esperimenti hanno dimostrato che, in condizioni lunari, l'ilmenite può produrre particelle di ferro metallico. Queste particelle possono essere magnetizzate. I grani di ilmenite più piccoli generano campi magnetici più forti a causa della loro maggiore superficie rispetto al volume. Questo facilita la formazione di ferro metallico nei grani.

Krawczynski ritiene che il magma sotterraneo con alto contenuto di titanio possa generare materiali magnetici. Campioni dalla luna e da meteoriti lunari suggeriscono che questa reazione avvenga in superficie. Un raffreddamento sotterraneo renderebbe queste reazioni ancora più intense. Questo implica che il magma nascosto potrebbe essere responsabile degli effetti magnetici osservati nei vortici lunari.

Studiando le macchie lunari possiamo scoprire la storia della superficie della Luna e il suo antico campo magnetico. Inoltre, ci permette di capire come le superfici planetarie interagiscono con lo spazio circostante.

Il metodo sperimentale di Krawczynski è attualmente il migliore per testare la teoria, ma non possiamo ancora perforare direttamente per osservare queste reazioni. La NASA prevede di inviare un rover in un'area lunare chiamata Reiner Gamma nel 2025, come parte della missione Lunar Vertex. Questa missione potrebbe fornire dati cruciali per confermare queste scoperte.

Attualmente, la nostra conoscenza proviene principalmente dallo studio della superficie. La prossima missione potrebbe offrirci maggiori dettagli. Nel frattempo, utilizziamo esperimenti e modelli per esaminare le curiose caratteristiche della luna.