Nouvelle étude : des magmas cachés pourraient être la clé des mystérieux tourbillons lunaires

ParisLes Tourbillons Lunaires : Quel Mystère Égaye Notre Lune?

Les tourbillons lunaires sont des traces lumineuses et sinueuses visibles à la surface de la Lune avec un télescope amateur. Ces bandes claires s'étendent sur des centaines de kilomètres. Mais pourquoi restent-elles ainsi lumineuses alors que les zones avoisinantes s'assombrissent ? De récentes recherches apportent des éclaircissements à ce phénomène.

Tourbillons lunaires : ces zones lumineuses de roches sont aimantées et repoussent les particules du vent solaire, forçant celles-ci à frapper les roches voisines qui s’assombrissent alors. Les scientifiques s’interrogent sur l’origine de cette aimantation, car la Lune n’a plus de champ magnétique aujourd’hui.

Les chercheurs ont avancé deux principales théories sur l'origine de la magnétisation de ces tourbillons :

• Les impacts de météorites
• Le refroidissement de la lave souterraine

Michael J. Krawczynski, professeur à l'université de Washington à Saint-Louis, est convaincu que la lave souterraine en est la cause. Lui et son équipe ont mené des expériences pour vérifier cette hypothèse, et leurs résultats ont été publiés dans le Journal of Geophysical Research: Planets.

L’équipe a examiné comment différentes compositions d’air et vitesses de refroidissement de la lave affectent un minéral appelé ilménite. Ils voulaient savoir si ces conditions pourraient rendre l’ilménite magnétique. Sur Terre, les roches contiennent souvent de la magnétite, un minéral qui devient facilement magnétique. En revanche, la Lune ne possède pas de magnétite, mais plutôt de l’ilménite.

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Les expériences ont révélé que dans des conditions lunaires, l'ilménite pouvait produire des particules de métal de fer. Ces particules sont susceptibles d'être magnétisées. Les grains d'ilménite plus petits créaient des champs magnétiques plus puissants en raison de leur plus grande surface par rapport à leur volume. Ainsi, la formation de métal de fer par ces grains est facilitée.

Krawczynski pense que du magma souterrain riche en titane pourrait produire des matériaux magnétiques. Des échantillons lunaires et de météorites suggèrent que cette réaction se produit à la surface. La solidification sous terre renforcerait ces réactions. Cela implique que du magma enfoui pourrait être à l'origine des effets magnétiques observés dans les tourbillons lunaires.

L'étude des tourbillons lunaires peut nous aider à comprendre l'histoire de la surface de la Lune et son ancien champ magnétique. Elle peut également révéler comment les surfaces planétaires interagissent avec l'environnement spatial qui les entoure.

La méthode expérimentale de Krawczynski est actuellement la meilleure pour tester la théorie, mais nous ne pouvons pas encore forer directement pour observer ces réactions. La NASA prévoit d'envoyer un rover dans une région lunaire appelée Reiner Gamma en 2025 dans le cadre de la mission Lunar Vertex. Cette mission pourrait fournir des données cruciales pour confirmer ces conclusions.

Actuellement, nous apprenons principalement en étudiant la surface. La prochaine mission pourrait révéler davantage de détails. En attendant, nous utilisons des expériences et des modèles pour analyser les particularités étranges de la lune.