Estudio revela que aves marinas siguen a ciclones tropicales para alimentarse

MadridUn estudio reciente publicado en Current Biology revela que los Petreles de Desertas, aves marinas del Atlántico Norte, siguen los ciclones tropicales durante la temporada de huracanes. Este comportamiento es inusual para aves marinas que habitan lejos de la costa.

Principales conclusiones del estudio incluyen:

• Un tercio de los petreles de Desertas seguidos acompañaron ciclones durante días
• Las aves redujeron su velocidad durante vientos fuertes
• Las estelas de las tormentas proporcionaban condiciones de viento favorables
• No se registró ningún daño a las aves por las tormentas
• No se observó deserción de nidos

Los Petreles de las Desertas anidan en la isla de Bugio, cerca de África del Norte. Quedan menos de 200 parejas y tienen una zona de crianza única en una meseta rodeada de acantilados. Durante su temporada de reproducción de seis meses, realizan largos viajes para buscar alimento, llegando a recorrer hasta 12,000 kilómetros a través del Atlántico.

Las aves parecen saber cómo aprovechar los patrones de viento en el Atlántico Norte. Caroline Ummenhofer, científica del WHOI, comentó que al comparar las rutas de alimentación de las aves con los datos del viento, encontraron una fuerte correlación.

Por la noche, los petreles cazan pequeños peces, calamares y crustáceos que se acercan a la superficie. Según Philip Richardson del WHOI, los ciclones mezclan el agua del océano superior, trayendo agua más fría y profunda a la superficie. Esta mezcla aumenta el clorofila en la superficie y disminuye las temperaturas del mar, facilitando que los petreles encuentren alimento.

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Ventura notó que las aves volaban más despacio para evitar lesiones en sus alas debido a los fuertes vientos. Las trayectorias de las tormentas ofrecían mejor apoyo del viento en comparación con otras rutas. Sorprendentemente, ninguna de las aves rastreadas resultó herida ni abandonó sus nidos.

Ummenhofer explicó que esto demuestra la capacidad de resistencia y adaptación de estas aves marinas en condiciones climáticas adversas. Además, ofrece una nueva perspectiva sobre los huracanes, indicando que pueden ayudar a las aves marinas a encontrar alimento al hacer que las presas emerjan desde las profundidades del océano.

Los ciclones alteran la vida costera y oceánica, pero su impacto en las criaturas del mar abierto no se conoce bien. Este estudio revela cómo depredadores superiores como las Pardelas de Desertas aprovechan los cambios en el océano provocados por ciclones.

La investigación recibió el apoyo del Programa de Becas Postdoctorales de WHOI, el Fondo John E. Sawyer, la Dotación John H. Steele y el Fondo Dotado para la Investigación Innovadora de The Andrew W. Mellon Foundation en WHOI.