Ny studie: oceaniska sjöfåglar som Desertas Petrels följer tropiska cykloner för bättre matmöjligheter.

StockholmEn ny studie i tidskriften Current Biology visar att Desertaspetreller, havsfåglar från norra Atlanten, följer tropiska cykloner under orkansäsongen. Detta beteende är ovanligt för havsfåglar som lever långt ute till havs.

Viktiga insikter från studien omfattar:

En tredjedel av Desertaspetreller som spårades följde cykloner under flera dagar. Fåglarna minskade sin hastighet mot marken vid starka vindar. Efterdyningarna av stormarna skapade gynnsamma vindförhållanden. Det finns inga rapporter om att fåglarna tog skada av stormarna. Ingen övergivning av bon observerades.

Desertaspetreller häckar på ön Bugio nära Nordafrika. Det finns färre än 200 par, och deras unika häckningsområde ligger på en platå omgiven av klippor. Under den sex månader långa häckningssäsongen gör de långa resor för att hitta mat, ibland reser de upp till 12 000 kilometer över Atlanten.

Fåglarna verkar förstå hur man utnyttjar vindmönstren över norra Atlanten. Caroline Ummenhofer, en forskare vid WHOI, berättade att när de jämförde fåglarnas matresor med vinddata, fann de en stark överensstämmelse.

Läs också:

Idag · 22:14

Klimatförändringar hotar arters evolution och överlevnadspotential

På natten jagar stormfåglar små fiskar, bläckfiskar och kräftdjur som kommer närmare ytan. Philip Richardson från WHOI förklarar att cykloner blandar vattnet i de övre skikten av havet, vilket för upp kallare och djupare vatten till ytan. Denna omblandning ökar klorofyllhalten vid ytan och sänker havstemperaturen, vilket gör att stormfåglarna lättare kan hitta mat.

Ventura noterade att fåglarna flög långsammare för att undvika skador på vingarna från de starka vindarna. Stormarnas banor gav bättre vindstöd jämfört med andra vägar. Anmärkningsvärt nog blev ingen av de följda fåglarna skadad eller lämnade sina bon.

Ummenhofer påpekade att detta visar hur tuffa och anpassningsbara havsfåglarna är i dåligt väder. Det ändrar också vår uppfattning om orkaner, eftersom de kan hjälpa havsfåglar att hitta mat genom att föra upp byten från djupet av havet.

Cykloner påverkar kust- och havsliv, men deras inverkan på djur i öppet hav är inte så välkänd. Den här studien visar hur toppredatorer som Desertas Petrels drar nytta av de förändringar i oceanen som orsakas av cykloner.

Forskningen fick stöd av WHOI:s postdoktorala stipendieprogram, John E. Sawyer-fonden, John H. Steele-stiftelsen samt den Andrew W. Mellon Foundation fonden för innovativ forskning vid WHOI.