Mistero rivelato: petrelli delle Desertas seguono gli uragani per cercare cibo durante la stagione

RomeUno studio recente pubblicato su Current Biology rivela che i Petrelli delle Desertas, uccelli marini dell'Atlantico settentrionale, seguono le tracce dei cicloni tropicali durante la stagione degli uragani. Questo comportamento è insolito per gli uccelli marini che vivono lontano dalla costa.

Principali risultati dello studio:

• Un terzo dei Petrelli delle Desertas tracciati ha seguito cicloni per diversi giorni
• Gli uccelli hanno ridotto la velocità al suolo durante i venti forti
• Le scie delle tempeste hanno offerto condizioni di vento favorevoli
• Nessun danno registrato agli uccelli a causa delle tempeste
• Nessun abbandono del nido osservato

I Petrelli delle Desertas nidificano sull'isola di Bugio, vicino all'Africa settentrionale. Esistono meno di 200 coppie che occupano un’area di riproduzione unica su un altopiano costeggiato da scogliere. Durante la loro stagione riproduttiva di sei mesi, intraprendono lunghi viaggi alla ricerca di cibo, arrivando a percorrere fino a 12.000 chilometri attraverso l'Atlantico.

Gli uccelli sembrano sapere come sfruttare i modelli di vento sopra l'Atlantico settentrionale. Caroline Ummenhofer, scienziata presso WHOI, ha riferito che confrontando i loro viaggi di alimentazione con i dati del vento, è emersa una corrispondenza significativa.

Di notte, i petrelli cacciano piccoli pesci, calamari e crostacei che si avvicinano alla superficie. Secondo Philip Richardson del WHOI, i cicloni mescolano l'acqua nell'oceano superiore, portando in superficie acqua più fredda e profonda. Questo processo aumenta la clorofilla superficiale e abbassa le temperature del mare, facilitando la ricerca di cibo per i petrelli.

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Ventura ha notato che gli uccelli volavano più lentamente per evitare danni alle ali causati dai forti venti. I percorsi delle tempeste offrivano un miglior supporto aerodinamico rispetto ad altre rotte. Sorprendentemente, nessuno degli uccelli monitorati è stato ferito o ha abbandonato il nido.

Ummenhofer ha spiegato che questo dimostra quanto siano resistenti e adattabili questi uccelli marini nelle cattive condizioni meteorologiche. Cambia anche la nostra percezione degli uragani, rivelando che possono aiutare i seabirds a trovare cibo portando prede in superficie dal profondo dell'oceano.

I cicloni sconvolgono la vita costiera e marina, ma il loro impatto sugli animali del mare aperto è poco conosciuto. Questo studio evidenzia come i principali predatori, come le petrelle di Desertas, traggano vantaggio dai cambiamenti oceanici causati dai cicloni.

La ricerca è stata finanziata dal Programma per Borsisti Postdottorali del WHOI, dal Fondo John E. Sawyer, dalla Fondazione John H. Steele e dal Fondo per la Ricerca Innovativa della Fondazione Andrew W. Mellon presso il WHOI.