Les pétrels des Desertas chassent les cyclones tropicaux pour se nourrir, révèle une étude

ParisUne étude récente publiée dans Current Biology révèle que les pétrels des Desertas, oiseaux marins de l'Atlantique Nord, suivent les cyclones tropicaux pendant la saison des ouragans. Ce comportement est inhabituel pour des oiseaux marins vivant loin des côtes.

Principales conclusions de l'étude :

• Un tiers des pétrels de Desertas suivis ont suivi des cyclones pendant plusieurs jours
• Les oiseaux ont réduit leur vitesse au sol par vents forts
• Les sillages de tempêtes ont offert des conditions de vent favorables
• Aucun dommage enregistré pour les oiseaux durant les tempêtes
• Aucune désertion de nid observée

Les Pétrels des Desertas nichent sur l'île de Bugio, au large de l'Afrique du Nord. On y compte moins de 200 couples, installés sur un plateau bordé de falaises. Pendant leurs six mois de saison de reproduction, ils entreprennent de longs voyages pour se nourrir, parcourant parfois jusqu'à 12 000 kilomètres à travers l'Atlantique.

Les oiseaux semblent maîtriser l'usage des courants aériens au-dessus de l'Atlantique Nord. Caroline Ummenhofer, scientifique à l'WHOI, a expliqué qu’en comparant les trajets alimentaires des oiseaux avec les données sur le vent, ils ont trouvé une forte corrélation.

La nuit, les pétrels chassent de petits poissons, calmars et crustacés qui remontent à la surface. Selon Philip Richardson de l'Institut océanographique de Woods Hole, les cyclones agitent les eaux en profondeur, faisant remonter des eaux plus froides. Ces remous augmentent la concentration de chlorophylle en surface et abaissent la température de la mer, facilitant ainsi la quête de nourriture pour les pétrels.

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Ventura a noté que les oiseaux volaient plus lentement afin d'éviter les blessures aux ailes causées par des vents violents. Les trajectoires des tempêtes offraient un meilleur soutien éolien par rapport à d'autres itinéraires. De manière étonnante, aucun des oiseaux suivis n'a été blessé ni n'a quitté son nid.

Ummenhofer a déclaré que cela démontre à quel point ces oiseaux marins sont résistants et capables de s’adapter aux intempéries. Cela modifie également notre perception des ouragans, en montrant qu'ils peuvent aider les oiseaux marins à trouver de la nourriture en faisant remonter des proies des profondeurs de l'océan.

Les cyclones bouleversent la vie côtière et marine, mais leur impact sur les créatures des eaux profondes reste mal compris. Cette étude démontre comment des prédateurs majeurs, tels que les pétrels des Desertas, profitent des changements océaniques provoqués par les cyclones.

Cette recherche a été financée par le programme de bourses postdoctorales de la WHOI, le fonds John E. Sawyer, la dotation John H. Steele ainsi que le fonds de dotation pour la recherche innovante de la fondation Andrew W. Mellon à la WHOI.