Nuevo estudio de UCL: entrenamiento cognitivo en niños no impacta conducta ni cerebro

MadridUn nuevo estudio realizado por investigadores de UCL descubrió que los ejercicios diseñados para mejorar el control cognitivo en niños no les ayudan a retrasar la gratificación ni a obtener mejores resultados académicos. Además, estos ejercicios no provocan ningún cambio en el cerebro.

El estudio se realizó con 235 niños de entre seis y 13 años. Estos niños completaron un programa de entrenamiento de ocho semanas. Se dividieron en dos grupos:

• Un grupo se entrenó en control cognitivo, centrándose en la inhibición de respuestas.
• El otro grupo se enfocó en mejorar la velocidad de respuesta.

Los niños del grupo de control cognitivo jugaron a juegos que les hacían detenerse y pensar antes de actuar. El objetivo era ayudarles a mejorar en la planificación y realización de tareas. Se realizaron pruebas a los niños antes del entrenamiento, justo después y un año más tarde para evaluar si su control cognitivo había mejorado. Algunas de las cosas que se evaluaron incluyeron:

• Toma de decisiones, como posponer la gratificación
• Logro académico
• Razonamiento fluido
• Salud mental
• Creatividad

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Los niños mejoraron en las tareas que practicaron, pero este avance no les ayudó a desarrollar otras habilidades ni a rendir mejor en pruebas relacionadas con el pensamiento y el comportamiento. Las resonancias magnéticas no mostraron cambios en la estructura o función del cerebro.

El profesor Nikolaus Steinbeis, autor principal del estudio, indicó que no debemos considerar el control cognitivo como una habilidad que se pueda mejorar fácilmente mediante ejercicios de entrenamiento. Propuso que centrarse en la motivación podría ser una manera más efectiva de utilizar el control cognitivo.

Investigadores de UCL, la Universidad McGill, la Universidad de Washington en St. Louis y el Centro Médico de la Universidad de Radboud colaboraron en este estudio. Señalan que sus resultados son relevantes únicamente para niños que se desarrollan de manera normal. Los hallazgos podrían no ser aplicables a menores con discapacidades de aprendizaje u otras condiciones médicas.