Estudio revela cómo la extinción de dinosaurios impulsó expansión de vides en América bajo

MadridInvestigadores han descubierto semillas fosilizadas de uva en Colombia, Panamá y Perú, con una antigüedad de entre 60 y 19 millones de años. Estos hallazgos revelan cómo se extendió la familia de las uvas tras la extinción de los dinosaurios. Una de las especies encontradas es la vid más antigua que se conoce en el hemisferio occidental. Este descubrimiento fue publicado en la revista Nature Plants.

Puntos Claves:

1. Hallan semillas fósiles de uva en América del Sur.
2. Las semillas datan entre 60 y 19 millones de años.
3. Nueva especie llamada Lithouva susmanii.
4. Las plantas de uva más antiguas conocidas en el hemisferio occidental.
5. Investigación proporciona información sobre la ecología forestal después de los dinosaurios.

Los tejidos blandos como las frutas generalmente no se fosilizan. Por esta razón, los científicos estudian semillas para aprender sobre frutas antiguas. Los fósiles de semillas de uva más antiguos, que datan de hace 66 millones de años, se encontraron en India. Esto coincide con la época en que un asteroide impactó y extinguió a los dinosaurios.

El evento de extinción también impactó a las plantas, comenta Herrera. La desaparición de los grandes dinosaurios probablemente transformó los bosques. Según Mónica Carvalho de la Universidad de Michigan, los dinosaurios de gran tamaño mantenían los bosques más abiertos. Tras su extinción, los bosques se volvieron más densos, lo que posiblemente facilitó el crecimiento de las vides, que dependen de otras plantas para su sostenimiento.

Después de la extinción masiva, es probable que aves y mamíferos hayan ayudado a dispersar las semillas de uva. Herrera, quien comenzó esta investigación como estudiante de pregrado, realizó un importante descubrimiento en 2022 en los Andes colombianos. Carvalho halló un diminuto fósil en una roca de 60 millones de años de antigüedad. Las tomografías mostraron que este fósil era una uva.

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Una nueva especie fue nombrada Lithouva susmanii en honor a Arthur T. Susman. Este fósil sugiere que la vid común Vitis evolucionó en América del Sur. Investigaciones posteriores descubrieron nueve especies fósiles de uvas más, de entre 60 y 19 millones de años de antigüedad. Estos hallazgos demuestran que las uvas son resistentes y pueden adaptarse. A pesar de numerosas extinciones y migraciones, sobrevivieron y evolucionaron en todo el mundo.

Fabiany Herrera cree que estos fósiles proporcionan información crucial sobre la evolución de los bosques y cómo la biodiversidad se ve afectada durante las crisis. Este estudio fue realizado por Fabiany Herrera del Field Museum, Mónica Carvalho de la Universidad de Michigan, Gregory Stull del Museo Nacional de Historia Natural en el Smithsonian Institution, Carlos Jaramillo del Smithsonian Tropical Research Institute, y Steven Manchester de la Universidad de Florida.

La investigación revela que la extinción de los dinosaurios tuvo efectos sorprendentes en las plantas. Muestra cómo los cambios en el medio ambiente pueden favorecer a ciertas especies. Este tipo de estudio es crucial porque puede brindarnos lecciones valiosas para abordar los problemas de biodiversidad actuales. Comprender lo que ocurrió en el pasado nos puede ayudar a tomar decisiones más acertadas en el presente.