新研究：恐竜絶滅が古代ブドウ種子の全球拡散を促進した可能性

Tokyo研究者たちは、コロンビア、パナマ、ペルーで化石化したブドウの種を発見しました。それらは6000万から1900万年前のもので、恐竜が絶滅した後にブドウ科の植物がどのように広がったかを示しています。ある種の植物は西半球で最も古いブドウの植物として知られています。この発見はジャーナル「Nature Plants」に掲載されました。

重要ポイント：

1. 南米で化石化したブドウの種が発見されました。
2. これらの種は6,000万年から1,900万年前のものです。
3. 新種はリトウヴァ・ススマニーと命名されました。
4. これは西半球で知られている最も古いブドウ植物です。
5. この研究により、恐竜絶滅後の森林生態系についての洞察が得られます。

シカゴのフィールド博物館のキュレーターであるファビアニー・エレーラがこの研究を主導しました。彼は、「この地域で発見された中で最も古いブドウです」と述べています。また、この種子は、世界の他の地域で見つかった最古のものより数百万年若いことも示しています。これは、ブドウが恐竜の絶滅後に世界中に広がったことを意味しています。

果物のような柔らかい組織は通常、化石にはなりません。そのため、科学者たちは古代の果物を研究するために種子を調査します。インドで発見された最古のブドウの種の化石は6600万年前のもので、これは小惑星の衝突によって恐竜が絶滅した時期と一致しています。

絶滅イベントは植物にも影響を与えたとエレーラは言います。大型恐竜の消滅は森林の構造を変えた可能性があります。ミシガン大学のモニカ・カルバーホによれば、大型恐竜はおそらく森林を開けた状態に保っていたのでしょう。彼らが絶滅した後、森林はより密集しました。このことは、他の植物に頼って成長するブドウの木の繁栄を助けた可能性があります。

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大量絶滅後、鳥類や哺乳類がブドウの種の拡散を助けた可能性があります。アンダーグラッドとしてこの研究を始めたエレーラは、2022年にコロンビアのアンデス山脈で重要な発見をしました。カルヴァーリョは、6千万年前の岩の中から小さな化石を見つけました。CTスキャンにより、この化石がブドウであることが示されました。

新たに発見されたリトゥーバ・サスマニーという種は、アーサー・T・サスマンへの敬意を込めて名付けられました。この化石は、ブドウの一般的な種であるヴィティスが南米で進化した可能性を示唆しています。さらに研究を進めた結果、6000万年から1900万年前の間に存在した9種類の化石化したブドウの種が発見されました。これらの発見は、ブドウが非常に強靭で適応力があることを示しています。多くの絶滅や移動に直面しながらも、ブドウは生き残り、世界中で進化を遂げてきました。

ヘレーラ氏は、これらの化石が森林の進化について重要な情報を提供すると考えています。これらの化石は、危機の際に生物多様性がどのように変化するかを示しています。この研究には、フィールド博物館のファビアニー・ヘレーラ、ミシガン大学のモニカ・カルバーロ、国立自然史博物館スミソニアン協会のグレゴリー・スタル、スミソニアントロピカル研究所のカルロス・ハラミージョ、フロリダ大学のスティーブン・マンチェスターが関与しています。

研究によると、恐竜の絶滅が植物に驚くべき影響を与えたことが示されています。これは環境の変化がある種の生物が繁栄するのを助けることができることを示しています。このような研究は、今日の生物多様性の問題に対処するための貴重な教訓を教えてくれるため、重要です。過去に何が起こったのかを理解することで、現在より良い判断を下す助けとなります。