Nouvelle étude : l’extinction des dinosaures a favorisé l'expansion des vignes selon des graines fossiles

ParisDes chercheurs ont découvert des graines de raisin fossilisées en Colombie, au Panama et au Pérou datant de 60 à 19 millions d'années. Ces graines révèlent la manière dont la famille des vignes s'est propagée après l'extinction des dinosaures. Une espèce en particulier est identifiée comme la plus ancienne plante de vigne connue à ce jour dans l'Hémisphère occidental. Cette découverte a été publiée dans la revue Nature Plants.

Points essentiels :

1. Découverte de graines fossiles de raisin en Amérique du Sud.
2. Les graines datent de 60 à 19 millions d'années.
3. La nouvelle espèce est nommée Lithouva susmanii.
4. Premières vignes connues de l'hémisphère occidental.
5. La recherche offre des éclaircissements sur l'écologie des forêts post-dinosaures.

Les fruits à tissu mou ne se fossilisent généralement pas. Par conséquent, les scientifiques étudient les graines pour en savoir plus sur les fruits anciens. Les plus anciennes graines de raisin fossilisées, âgées de 66 millions d'années, ont été découvertes en Inde. Cette période correspond au moment où un impact d'astéroïde a conduit à l'extinction des dinosaures.

L'extinction a également touché les plantes, explique Herrera. La disparition des grands dinosaures aurait modifié les forêts. Selon Mónica Carvalho de l'Université du Michigan, ces dinosaures maintenaient probablement les forêts plus dégagées. Après leur extinction, les forêts sont devenues plus denses, ce qui a probablement favorisé les vignes, qui dépendent d'autres plantes pour leur soutien, de prospérer.

Après l'extinction massive, les oiseaux et les mammifères ont probablement contribué à la dispersion des graines de vigne. En 2022, Herrera, qui avait commencé ce projet en tant qu'étudiante de premier cycle, a fait une découverte majeure dans les Andes colombiennes. Carvalho a trouvé un minuscule fossile dans une roche vieille de 60 millions d'années. Des scans CT ont révélé qu'il s'agissait d'un grain de raisin.

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Une nouvelle espèce a été baptisée Lithouva susmanii en l'honneur d'Arthur T. Susman. Ce fossile indique que la vigne commune Vitis a évolué en Amérique du Sud. Des recherches supplémentaires ont découvert neuf autres espèces fossiles de raisin datant de 60 à 19 millions d'années. Ces conclusions montrent que les raisins sont résistants et capables de s'adapter. Malgré de nombreuses extinctions et migrations, ils ont survécu et évolué à travers le monde.

Fabiany Herrera estime que ces fossiles fournissent des informations cruciales sur l'évolution des forêts. Ils montrent l'impact des crises sur la biodiversité. Cette étude a été rédigée par Fabiany Herrera du Field Museum, Mónica Carvalho de l'Université du Michigan, Gregory Stull du Musée National d'Histoire Naturelle de la Smithsonian Institution, Carlos Jarramillo du Smithsonian Tropical Research Institute, et Steven Manchester de l'Université de Floride.

Les recherches révèlent que l'extinction des dinosaures a eu des effets inattendus sur les plantes, montrant comment les changements environnementaux peuvent favoriser certaines espèces. Ce type d'étude est crucial, car il nous enseigne des leçons précieuses pour aborder les problèmes de biodiversité actuels. En comprenant les événements passés, nous pouvons prendre des décisions plus éclairées aujourd'hui.