Los pingüinos pequeños muestran sensibilidad sorprendente al ruido submarino

MadridInvestigadores de la Universidad de Curtin utilizaron tecnología de imagen avanzada para estudiar cómo los Pingüinos Pequeños Australianos perciben sonidos tanto en el aire como bajo el agua. Su investigación, financiada por el programa Westport del Instituto de Ciencia Marina de Australia Occidental, demuestra la capacidad auditiva de estos pingüinos y resalta los peligros que enfrentan debido al incremento del ruido en el océano.

Investigadores descubrieron que los pingüinos azules pueden escuchar una amplia gama de sonidos bajo el agua, desde 200 hasta 6,000 Hz, usando modelos digitales en 3D creados a partir de escaneos microCT de sus cabezas. Este rango es similar a los ruidos generados por actividades humanas como el transporte marítimo y la construcción. Esto demuestra que:

• Los pingüinos enanos pueden detectar sonidos submarinos entre 200 y 6,000 Hz.
• Las actividades humanas generan ruido típicamente entre 20 y 10,000 Hz.
• Esta superposición sugiere posibles alteraciones provenientes de fuentes de ruido humanas.

Este estudio es crucial para comprender cómo el ruido generado por humanos afecta la vida marina, especialmente a los Pingüinos Pequeños, cuya población ya está en disminución. Los Pingüinos Pequeños habitan en áreas costeras, lo que los hace vulnerables al ruido de barcos, embarcaciones y construcciones cercanas al litoral. Este ruido puede ocasionarles estrés y alterar su alimentación y comunicación.

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La contaminación acústica marina no solo afecta a los Pequeños Pingüinos. Otros pájaros buceadores y animales marinos también están en riesgo. El ruido constante y fuerte puede dificultarles encontrar alimento, escapar de depredadores e interactuar entre ellos. Esto puede llevar a una disminución en sus poblaciones, complicando aún más los esfuerzos de conservación.

Los pingüinos azules pueden escuchar una amplia gama de sonidos. Por esta razón, los científicos proponen medidas específicas para disminuir los efectos perjudiciales del ruido. Estas medidas podrían incluir:

• Creación de áreas marinas protegidas con restricciones a la actividad humana.
• Aplicación de tecnologías más silenciosas en la construcción marina y operaciones de embarcaciones.
• Monitorización regular del ruido submarino en los hábitats de los pingüinos.
• Educación al público y a los interesados sobre el impacto de la contaminación acústica en los ecosistemas marinos.

Estos pasos son esenciales para proteger a los Pingüinos Azules y mantener saludables los ecosistemas marinos. Las investigaciones demuestran que la combinación de diferentes métodos es clave, incluyendo estudios científicos y prácticas de manejo del ruido. Al entender cómo los Pingüinos Azules perciben los sonidos, podemos crear mejores normativas para protegerlos a ellos y a otros animales marinos de la contaminación acústica perjudicial.