Rischi estremi per le piante tropicali montane a causa del cambiamento climatico, secondo uno studio

RomeLe piante tropicali delle montagne sono minacciate dal cambiamento climatico. Ricercatori della Brown University hanno scoperto che piccole variazioni di temperatura e umidità possono danneggiare queste piante. Emily Hollenbeck ha condotto numerosi esperimenti a Monteverde, in Costa Rica, per il suo dottorato. Ha constatato che molte piante tropicali faticano a sopravvivere quando vengono trasferite in ambienti diversi.

La ricerca ha incluso:

• Un'indagine su circa 70 specie di epifite.
• Il trapianto di 1.500 piante a diverse altitudini.
• Il monitoraggio trimestrale di queste piante per tre anni.

I risultati sono stati inequivocabili. Le epifite, piante che crescono su altre piante, trovano difficile sopravvivere al di fuori dei loro habitat naturali. Anche quelle solitamente più adattabili faticano. Uno studio pubblicato su Nature Communications indica che i cambiamenti climatici potrebbero portare alla scomparsa di molte di queste piante. Questo potrebbe avere un impatto significativo sugli ecosistemi tropicali.

Il co-autore Dov Sax afferma che le attuali stime sui rischi di estinzione si basano spesso su modelli statistici che considerano le condizioni climatiche attuali. Tuttavia, questi modelli risultano meno precisi nelle regioni tropicali, poiché la gamma di specie in queste aree non è sufficientemente documentata. Il metodo di trapianto utilizzato in questo studio offre un modo più preciso per valutare i rischi per le piante tropicali.

Le ricerche indicano che gli effetti del cambiamento climatico entro il 2100 varieranno a seconda degli scenari considerati.

• Scenari a basse emissioni (1.5°C sopra i livelli pre-industriali): La maggior parte delle specie sopravviverà.
• Scenari a emissioni moderatamente alte (3.2°C sopra i livelli pre-industriali):
  • Dal 5% al 36% delle specie potrebbe estinguersi nella regione.
  • Dal 10% al 55% delle specie scomparirà dalla montagna studiata.

Le specie tropicali sono vicine a un limite pericoloso. La temperatura della Terra è già aumentata di 1°C rispetto all'era preindustriale. Anche un piccolo incremento di temperatura potrebbe portare all'estinzione di molte di queste piante. Hollenbeck, attuale dirigente della Monteverde Conservation League, ha sottolineato l'urgenza di questi risultati.

Lo studio evidenzia l'importanza di rallentare il cambiamento climatico per proteggere diverse specie. Anche un piccolo aumento della temperatura potrebbe farci perdere un terzo di tutti gli epifiti entro la fine del secolo. Questo influirebbe enormemente sugli ecosistemi e sulle economie locali in modi imprevedibili.

Il lavoro di Hollenbeck ha richiesto molti anni e fornisce informazioni utili su come i cambiamenti climatici influenzano le piante. Tuttavia, lei stessa sostiene che questa ricerca rappresenta solo l'inizio. Sono necessari ulteriori studi per comprendere come le diverse specie siano colpite dai cambiamenti climatici. Questo studio costituisce un passo fondamentale per imparare a proteggere le specie vegetali tropicali dai rischi climatici.