新たな研究：気候変動が熱帯植物と生態系全体に深刻な脅威を及ぼす

Tokyo気候変動により山岳地帯の熱帯植物が危機にさらされています。ブラウン大学の研究者たちは、気温や湿度の微細な変化がこれらの植物に悪影響を及ぼすことを発見しました。エミリー・ホレンベックは、コスタリカのモンテベルデで博士号取得のために多くの実験を行い、異なる気候に移された多くの熱帯植物が生き残るのに苦労することを発見しました。

この研究は、約70種の着生植物の調査を行い、1,500本の個体を異なる標高に移植し、それらを3年間にわたり3か月ごとに監視することを含んでいます。

結果は明白でした。エピファイト、つまり他の植物に寄生する植物は、自然な生息地の外では生き残るのが難しいのです。通常は適応力のあるエピファイトでさえも苦労します。ある研究がNature Communications誌で発表されており、気候変動がこれらの多くの植物の死滅を引き起こす可能性があると示しています。これは熱帯生態系に大きな影響を及ぼす可能性があります。

共著者のドヴ・サックス氏によれば、現在の気候条件に基づいた統計モデルに頼って絶滅リスクを推定する場合が多いが、こうしたモデルは熱帯地域ではあまり正確ではない。これは、熱帯地域における種の分布が十分に記録されていないためである。この研究で用いられた移植法は、熱帯植物のリスクをより正確に評価する手段を提供している。

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研究によると、2100年までにおける気候変動の影響は、さまざまなシナリオにより異なるとされています。

• 低排出シナリオ（産業革命前から1.5°C上昇）: ほとんどの種は生き残る。
• 中程度の高排出シナリオ（産業革命前から3.2°C上昇）:
  • 地域では5%から36%の種が絶滅する可能性がある。
  • 調査した山では10%から55%の種が姿を消すだろう。

熱帯種は危険な限界に近づいています。地球の気温は産業革命前と比べてすでに1℃上昇しています。さらにわずかな温度上昇でも、多くの植物が絶滅する可能性があります。現在モンテベルデ保全協会を率いるホレンベック氏は、これらの結果は緊急であると述べました。

研究は、気候変動を抑制することが様々な種を守るためにいかに重要であるかを示しています。気温がわずかに上昇するだけでも、今世紀末までに全ての着生植物の3分の1を失う可能性があります。これにより、生態系や地域経済に予測できない影響が及ぶ可能性があります。

ホレンベックの研究は長年かけて行われ、気候変動が植物にどのように影響を与えるかに関する有益な情報を提供しています。しかし、彼女はこの研究が始まりに過ぎないと言っています。異なる種が気候変動によってどのように影響を受けるかを理解するためには、さらなる研究が必要です。この研究は、熱帯の植物種を気候リスクから守る方法を学ぶための重要な一歩です。