Ny studie: klimatförändringar utgör allvarliga risker för tropiska växtarter och ekosystem.

StockholmTropiska växter i bergsområden hotas av klimatförändringar. Forskare från Brown University har funnit att små förändringar i temperatur och fuktighet kan skada dessa växter. Emily Hollenbeck utförde många experiment i Monteverde, Costa Rica, för sin doktorsexamen. Hon upptäckte att många tropiska växter har svårt att överleva när de flyttas till olika klimat.

Forskningen omfattade:

• Undersökning av cirka 70 arter av epifyter.
• Transplantering av 1 500 enskilda plantor på olika höjder.
• Övervakning av dessa plantor var tredje månad under tre år.

Resultaten var tydliga. Epifyter, som är växter som växer på andra växter, har svårt att överleva utanför sina naturliga livsmiljöer. Även de som vanligtvis är anpassningsbara kämpar. En studie publicerad i Nature Communications hävdar att klimatförändringar kan leda till att många av dessa växter dör ut. Detta kan få stora konsekvenser för tropiska ekosystem.

Medförfattaren Dov Sax påpekar att nuvarande uppskattningar av utrotningsrisker ofta bygger på statistiska modeller baserade på aktuella klimatförhållanden. Dessa modeller är dock mindre exakta i tropiska områden eftersom arternas utbredning där inte är väl dokumenterad. Den transplantationsmetod som används i denna studie erbjuder ett mer precist sätt att bedöma risken för tropiska växter.

Läs också:

Idag · 02:11

Hamstergener avslöjar hemligheten bakom djurens vinterdvala

Forskning visar att effekterna av klimatförändringar år 2100 kommer att variera beroende på olika scenarier.

• Scenarier med låga utsläpp (1,5°C över förindustriell nivå): De flesta arter kommer att överleva.
• Måttligt höga utsläppsscenarier (3,2°C över förindustriell nivå):
  • 5% till 36% av arterna kan riskera att dö ut i området.
  • 10% till 55% av arterna försvinner från det studerade berget.

Tropiska arter befinner sig nära en farlig gräns. Jordens temperatur har redan stigit med 1°C sedan före den industriella eran. Till och med en liten ökning i temperatur kan leda till att många av dessa växter riskerar att utrotas. Hollenbeck, som nu leder Monteverde Conservation League, påpekade att dessa resultat är brådskande.

Studien visar hur viktigt det är att bromsa klimatförändringarna för att skydda olika arter. Även en liten temperaturhöjning kan leda till att vi förlorar en tredjedel av alla epifyter innan seklets slut. Detta kan påverka ekosystem och lokala ekonomier på oförutsägbara sätt.

Hollenbecks forskning tog många år och ger värdefull information om hur klimatförändringar påverkar växter. Hon påpekar dock att detta bara är början. Fler studier behövs för att förstå hur olika arter påverkas av klimatförändringar. Denna studie är ett viktigt steg i arbetet med att skydda tropiska växtarter från klimatrisker.