Nouvelle étude : le changement climatique menace sévèrement les plantes tropicales de montagne

ParisLes plantes tropicales en montagne sont menacées par le changement climatique. Des chercheurs de l'Université Brown ont révélé que de petites variations de température et d'humidité peuvent nuire à ces plantes. Emily Hollenbeck a mené de nombreuses expériences à Monteverde, au Costa Rica, pour sa thèse de doctorat. Elle a découvert que de nombreuses plantes tropicales ont du mal à survivre lorsqu'elles sont exposées à d'autres climats.

La recherche comprenait :

• Étudier environ 70 espèces d'épiphytes.
• Transplanter 1 500 plantes individuelles à différentes altitudes.
• Surveiller ces plantes tous les trois mois pendant trois ans.

Les épiphytes, ces plantes qui poussent sur d'autres végétaux, peinent à survivre en dehors de leurs habitats naturels. Même les plus adaptables rencontrent des difficultés. Selon une étude publiée dans Nature Communications, les changements climatiques pourraient entraîner la disparition d'un grand nombre de ces plantes, mettant ainsi en péril les écosystèmes tropicaux.

Le co-auteur Dov Sax explique que les estimations actuelles des risques d'extinction se basent souvent sur des modèles statistiques utilisant les conditions climatiques actuelles. Cependant, ces modèles sont moins fiables dans les régions tropicales en raison du manque de documentation sur la répartition des espèces. La méthode de transplantation utilisée dans cette étude offre un moyen plus précis d'évaluer le risque pour les plantes tropicales.

Les recherches indiquent que les impacts du changement climatique d'ici 2100 varient en fonction des différents scénarios.

• Scénarios à faibles émissions (1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels) : La plupart des espèces survivront.
• Scénarios à émissions modérément élevées (3,2°C au-dessus des niveaux préindustriels) :
  • Entre 5 % et 36 % des espèces pourraient disparaître de la région.
  • 10 % à 55 % des espèces disparaîtront de la montagne étudiée.

Les espèces tropicales sont au bord du précipice. La température de la Terre a déjà augmenté de 1°C depuis l'ère préindustrielle. Un léger réchauffement supplémentaire pourrait entraîner l'extinction de nombreuses plantes. Hollenbeck, désormais à la tête de la Monteverde Conservation League, a souligné l'urgence de ces résultats.

L'étude met en évidence l'importance de ralentir le changement climatique pour protéger diverses espèces. Même une légère augmentation de la température pourrait provoquer la disparition d'un tiers de toutes les épiphytes d'ici la fin du siècle. Cela pourrait avoir des conséquences imprévisibles sur les écosystèmes et les économies locales.

Le travail de Hollenbeck a duré plusieurs années et apporte des informations précieuses sur l'impact du changement climatique sur les plantes. Néanmoins, elle affirme que cette recherche n'est qu'un début. Des études supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre comment différentes espèces réagissent aux changements climatiques. Cette étude constitue une étape cruciale dans l'apprentissage de la protection des espèces végétales tropicales face aux risques climatiques.