Nuevo estudio: el cambio climático amenaza gravemente a las plantas tropicales de montaña

MadridLas plantas tropicales en las montañas están en peligro debido al cambio climático. Investigadores de la Universidad de Brown descubrieron que pequeños cambios en la temperatura y la humedad pueden perjudicar a estas plantas. Emily Hollenbeck, durante su doctorado, realizó numerosos experimentos en Monteverde, Costa Rica. Descubrió que muchas plantas tropicales tienen dificultades para sobrevivir al ser trasladadas a climas diferentes.

La investigación incluyó:

• Realizar encuestas a aproximadamente 70 especies de epífitas.
• Trasplantar 1,500 plantas individuales en diferentes altitudes.
• Supervisar estas plantas cada tres meses durante tres años.

Los resultados fueron concluyentes. Las epífitas, que son plantas que crecen sobre otras plantas, tienen dificultades para sobrevivir fuera de sus hábitats naturales. Incluso aquellas que suelen ser adaptables luchan por prosperar. Un estudio publicado en Nature Communications indica que los cambios climáticos podrían causar la extinción de muchas de estas plantas. Esto podría afectar considerablemente a los ecosistemas tropicales.

El coautor Dov Sax comenta que las estimaciones actuales de los riesgos de extinción a menudo se basan en modelos estadísticos fundamentados en las condiciones climáticas actuales. Sin embargo, estos modelos son menos precisos en las regiones tropicales debido a la falta de documentación sobre la distribución de las especies. El método de trasplante utilizado en este estudio ofrece una forma más exacta de evaluar el riesgo para las plantas tropicales.

Según investigaciones, los efectos del cambio climático para el 2100 variarán en función de distintos escenarios.

• Escenarios de bajas emisiones (1,5°C por encima de niveles preindustriales): La mayoría de las especies sobrevivirán.
• Escenarios de emisiones moderadamente altas (3,2°C por encima de niveles preindustriales):
  • Entre el 5% y el 36% de las especies podrían extinguirse en la región.
  • Entre el 10% y el 55% de las especies desaparecerán de la montaña estudiada.

Las especies tropicales están al borde de un peligroso límite. La temperatura de la Tierra ya ha aumentado 1°C desde la era preindustrial. Incluso un ligero incremento podría llevar a la extinción de muchas de estas plantas. Hollenbeck, quien actualmente lidera la Liga de Conservación de Monteverde, enfatizó que estos resultados son urgentes.

El estudio destaca la importancia de frenar el cambio climático para proteger diversas especies. Incluso un pequeño aumento de la temperatura podría provocar la pérdida de un tercio de todas las epífitas para finales de siglo. Esto podría tener un gran impacto en los ecosistemas y las economías locales de formas imprevistas.

El trabajo de Hollenbeck tomó muchos años y proporciona información valiosa sobre cómo el cambio climático afecta a las plantas. No obstante, ella menciona que esta investigación es solo el principio. Se necesitan más estudios para comprender cómo las distintas especies se ven afectadas por los cambios climáticos. Este estudio es un paso clave para aprender a proteger las especies de plantas tropicales de los riesgos climáticos.