Le piante sono intelligenti? Dipende dalla definizione

RomeLe piante di solidago possono percepire altre piante vicine senza toccarle, utilizzando la luce rosso lontano riflessa dalle foglie. Quando gli erbivori mangiano il solidago, la pianta modifica la sua risposta a seconda delle piante circostanti. Questo solleva la domanda: le piante sono intelligenti?

Andre Kessler, un ecologo chimico, sostiene che le piante siano intelligenti. In un articolo, elenca oltre 70 definizioni di intelligenza e sottolinea che non esiste una definizione universalmente accettata. La maggior parte delle persone ritiene che l'intelligenza richieda un sistema nervoso centrale, e alcuni biologi delle piante paragonano i sistemi vascolari delle piante a questi sistemi nervosi, suggerendo che le piante possano elaborare informazioni e rispondere ad esse. Tuttavia, Kessler non concorda, affermando che non vi sono prove concrete dell'esistenza di un sistema nervoso nelle piante. Tuttavia, non esclude l'idea che le piante possano inviare segnali elettrici.

Kessler e Michael Mueller hanno semplificato il concetto di intelligenza delle piante concentrandosi sugli aspetti fondamentali.

• La capacità di risolvere problemi
• Utilizzando le informazioni dall'ambiente circostante
• Verso un obiettivo specifico

Kessler ha studiato come le piante di verga d'oro reagiscono quando vengono attaccate dai parassiti. Le larve del coleottero delle foglie si nutrono delle foglie delle verga d'oro, inducendo la pianta a rilasciare delle sostanze chimiche. Queste sostanze segnalano agli insetti che la pianta è danneggiata. Le piante di verga d'oro vicine rilevano questi segnali e attivano le proprie difese. Questa reazione aiuta a distribuire il danno dei parassiti tra le piante. In uno studio del 2022, Kessler e Alexander Chautá hanno scoperto che la verga d'oro può percepire la luce rosso-scura riflessa dalle piante vicine.

Le piante di verga d'oro si comportano in modo diverso quando ci sono altre piante vicine. Crescono più velocemente e producono sostanze chimiche difensive per affrontare gli erbivori. Quando sono sole, non crescono più rapidamente e utilizzano sostanze chimiche diverse. Kessler afferma che questo dimostra la loro capacità di modificare il comportamento in base all'ambiente circostante.

Leggi anche:

Oggi · 03:13

Sfide inattese nel lancio di startup di biomateriali

Le piante di verga d'oro sono in grado di percepire sostanze chimiche nell'aria che indicano la presenza di parassiti vicini. Quando rilevano questi segnali chimici, si preparano per possibili attacchi di parassiti. Questo dimostra che le piante possono utilizzare i segnali dal loro ambiente per anticipare e rispondere a minacce future.

Chiamare intelligenti le piante ci può fornire nuove idee su come comunicano. Può anche trasformare la nostra comprensione dell'intelligenza. Kessler afferma che l'intelligenza artificiale (IA) non risolve problemi con un obiettivo chiaro, almeno per ora. Secondo la sua definizione, l'IA non è veramente intelligente; si limita a individuare schemi nelle informazioni a cui ha accesso.

Kessler trova intrigante che negli anni '20 i matematici abbiano suggerito che le piante funzionino in modo diverso rispetto a quanto si pensava in precedenza. Credevano che ogni cellula della pianta agisse autonomamente, mentre l'intera pianta operava senza un sistema di controllo centrale. Anziché utilizzare segnali elettrici, le piante impiegano segnali chimici in tutto l'organismo.

Le ricerche mostrano che le cellule delle piante possono percepire la luce e alcune sostanze chimiche provenienti dalle piante vicine. Ogni cellula vegetale è in grado di individuare con precisione il suo ambiente. Esse utilizzano segnali chimici per comunicare e rispondere con alterazioni nella crescita o nel metabolismo. Kessler apprezza questo concetto.

Il lavoro è stato finanziato da una sovvenzione del Fondo del Nuovo Fitologo.