Les plantes sont-elles intelligentes ? Cela dépend de la définition.

ParisLes plantes de la verge d'or peuvent détecter la présence d'autres plantes à proximité sans les toucher, grâce à la lumière rouge lointaine réfléchie par les feuilles. Lorsque des herbivores consomment la verge d'or, celle-ci adapte sa réponse en fonction des plantes avoisinantes. Cela soulève la question : les plantes sont-elles intelligentes ?

Andre Kessler, un écologue chimique, affirme que les plantes sont intelligentes. Dans une étude, il recense plus de 70 définitions de l'intelligence et souligne qu'il n'existe pas de définition unique acceptée par tous. La plupart pensent que l'intelligence nécessite un système nerveux central, et certains biologistes végétaux comparent le système vasculaire des plantes à ces systèmes nerveux, suggérant que les plantes peuvent traiter des informations et y répondre. Cependant, Kessler n'est pas d'accord, affirmant qu'il n'y a aucune preuve solide de l'existence d'un système nerveux chez les plantes. Néanmoins, il n'écarte pas l'idée que les plantes puissent envoyer des signaux électriques.

Kessler et Michael Mueller ont clarifié la notion d'intelligence des plantes en se concentrant sur les aspects essentiels.

• La capacité à résoudre des problèmes
• En se basant sur les informations de l'environnement
• En vue d'un objectif précis

Kessler a étudié la réaction des plants de verge d'or face aux attaques de ravageurs. Les larves de chrysomèles se nourrissent des feuilles de la verge d'or, incitant la plante à émettre des substances chimiques. Ces substances avertissent les insectes que la plante est endommagée. Les plantes de verge d'or voisines perçoivent ces signaux et activent leurs défenses. Cette réponse permet de répartir les dégâts causés par les ravageurs parmi les plantes. Dans une étude menée en 2022, Kessler et Alexander Chautá ont découvert que la verge d'or peut détecter la lumière infrarouge lointaine réfléchie par les plantes voisines.

Les plantes à verge d'or modifient leur comportement en présence d'autres plantes. Elles poussent plus rapidement et produisent des substances chimiques de défense pour se protéger des herbivores. Quand elles sont isolées, elles ne croissent pas plus vite et utilisent d'autres types de substances chimiques. Kessler affirme que cela démontre leur capacité à adapter leur comportement en fonction de leur environnement.

Lisez aussi:

Aujourd'hui · 03:13

Défis imprévus pour les start-ups en biomatériaux

Les plantes de verge d'or sont capables de percevoir des substances chimiques dans l'air qui signalent la présence de ravageurs à proximité. Lorsqu'elles détectent ces substances, elles se préparent à d'éventuelles attaques. Cela montre que les plantes peuvent utiliser des signaux provenant de leur environnement pour anticiper et réagir à des menaces futures.

Qualifier les plantes d’intelligentes peut nous apporter de nouvelles perspectives sur leur manière de communiquer. Cela peut également transformer notre conception de l’intelligence. D'après Kessler, l'intelligence artificielle (IA) ne résout pas des problèmes de manière intentionnelle, du moins pas encore. Selon sa définition, l’IA n’est pas réellement intelligente; elle se contente de repérer des motifs dans les informations qu’elle peut analyser.

Kessler trouve fascinant que les mathématiciens des années 1920 aient suggéré que les plantes fonctionnent différemment de ce que l'on pensait auparavant. Ils croyaient que chaque cellule végétale agissait de manière autonome, tandis que la plante entière opérait sans un système de contrôle central. Au lieu d'utiliser des signaux électriques, les plantes se servent de signaux chimiques à travers tout l'organisme.

Les recherches montrent que les cellules végétales peuvent détecter la lumière et certaines substances chimiques provenant des plantes voisines. Chaque cellule végétale est capable de percevoir avec précision son environnement. Elles utilisent des signaux chimiques pour communiquer et réagir par des modifications de leur croissance ou de leur métabolisme. Kessler trouve ce concept intéressant.

Cet article a été financé par une subvention du Fonds New Phytologist.