Är växter intelligenta? Det beror på hur intelligens definieras.

StockholmGullrisväxter kan känna av närliggande växter utan att röra dem genom att använda fjärr-rött ljus som reflekteras från bladen. När växtätare äter av gullriset, ändrar det sitt svar beroende på de omgivande växterna. Detta väcker frågan: Är växter intelligenta?

Andre Kessler, en kemisk ekolog, hävdar att växter är intelligenta. I en artikel listar han över 70 olika definitioner av intelligens och påpekar att det saknas en enhetlig definition. De flesta anser att intelligens kräver ett centralt nervsystem, och en del växtbiologer jämför växternas kärlsystem med sådana nervsystem och föreslår att växter kan bearbeta information och reagera på den. Kessler håller dock inte med och menar att det inte finns några starka bevis för att växter har ett nervsystem. Han utesluter dock inte att växter kan skicka elektriska signaler.

Kessler och Michael Mueller förenklade idén om växtintelligens genom att koncentrera sig på de grundläggande aspekterna.

Förmågan att lösa problem baserat på information från omgivningen för att nå ett specifikt mål.

Kessler undersökte hur gullrisplantor reagerar när skadedjur äter dem. Larver av bladbaggar livnär sig på gullrisets blad, vilket får växten att avge kemikalier. Dessa kemikalier signalerar till insekter att plantan har skadats. Närliggande gullrisplantor upptäcker dessa signaler och förbereder sina försvar. Denna reaktion hjälper till att fördela skadedjursskadorna bland plantorna. I en studie från 2022 fann Kessler och Alexander Chautá att gullris kan känna av fjär-rosa ljus som reflekteras från angränsande växter.

Gullris växter beter sig annorlunda när det finns andra växter i närheten. De växer snabbare och producerar skyddande kemikalier för att hantera växtätare. När de är ensamma, växer de inte snabbare och använder andra kemikalier. Kessler säger att detta visar att de kan ändra sitt beteende beroende på omgivningen.

Läs också:

Idag · 01:15

Antineutrinos: Framtidens teknik för kärnreaktorövervakning

Gullrisväxter kan känna av kemikalier i luften som indikerar att skadedjur är i närheten. När de upptäcker dessa kemikalier, förbereder de sig för eventuella skadedjursattacker. Detta visar att växter kan använda signaler från sin omgivning för att förutse och reagera på framtida hot.

Att kalla växter intelligenta kan ge oss nya idéer om hur de kommunicerar. Det kan också förändra vår uppfattning om vad intelligens är. Kessler säger att artificiell intelligens (AI) inte löser problem med ett tydligt mål, i alla fall inte ännu. Enligt hans definition är AI inte riktigt intelligent; den identifierar bara mönster i den information den har tillgång till.

Kessler tycker det är intressant att matematiker på 1920-talet föreslog att växter fungerar annorlunda än man tidigare trott. De ansåg att varje växtcell agerar självständigt, medan hela växten samarbetar utan ett centralt kontrollsystem. Istället för att använda elektriska signaler, använder växter kemiska signaler i hela organismen.

Forskning visar att växtceller kan upptäcka ljus och vissa kemiska ämnen från närliggande växter. Varje växtcell har förmågan att noggrant känna av sin omgivning. De använder kemiska signaler för att kommunicera och anpassa sig genom förändringar i tillväxt eller ämnesomsättning. Kessler uppskattar detta koncept.

Artikeln finansierades av ett bidrag från New Phytologist Fund.