植物は知能を持っているか？ 知能の定義次第で異なる結果に。

Tokyoゴールデンロッドの植物は、離れた場所からでも近くの植物を検知することができ、葉から反射される遠赤色光を利用しています。草食動物がゴールデンロッドを食べると、その近くにある植物に応じて反応を変えます。この現象から、植物は「知性」を持っているのかという疑問が生じます。

化学生態学者のアンドレ・ケスラーは、植物が「知性」を持つと主張しています。彼は論文の中で、知性には70以上の定義があることを指摘し、統一した定義が存在しないと述べています。大半の人は知性を持つためには中枢神経系が必要と考えていますが、一部の植物学者は植物の維管系を神経系と比較し、情報を処理し応答する能力を持つのではないかと提案しています。しかし、ケスラーは植物に神経系が存在するという確固たる証拠はないと反論しています。それでも、植物が電気信号を送ることができる可能性は否定していません。

ケスラーとミヒャエル・ミューラーは、基本的な側面に焦点を当てることで「植物の知能」という概念を分かりやすくしました。

• 環境から得た情報を活用して
• 問題を解決する能力
• 特定の目標に向かって

ケスラーは、ゴールデンロッドが害虫に食べられるときの反応を研究しました。ゴールデンロッドの葉に寄生するハムシの幼虫が食害すると、植物は化学物質を放出します。これらの化学物質は、植物が損傷を受けたことを他の昆虫に知らせます。付近のゴールデンロッドがこれらの信号を感知し、防御を強化します。この反応により、害虫の被害が植物間で拡散されます。2022年の研究で、ケスラーとアレクサンダー・チャウタは、ゴールデンロッドが隣接する植物から反射される遠赤外線を感知できることを発見しました。

ゴールデンロッドは、周囲に他の植物がいると違った行動を示します。成長が早くなり、草食動物に対抗するために防御化学物質を生成します。しかし、単独では成長速度が上がらず、異なる化学物質を使用します。ケスラーは、これにより彼らが環境に応じて行動を変化させることができることが示されると述べています。

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ゴールデンロッドの植物は、空気中の害虫が接近していることを示す化学物質を感知できます。これらの化学物質を検出することで、将来の虫の攻撃に備えるのです。これは、植物が環境からのシグナルを利用して、将来の脅威を予期し対応できることを示しています。

植物を知能があるとみなすことで、彼らのコミュニケーション方法について新たな考えが生まれます。また、それは知能の理解を変える可能性があります。Kesslerによれば、人工知能（AI）は明確な目標を持って問題を解決するわけではなく、少なくとも現時点ではそうではありません。彼の定義によると、AIは本当の意味で知能を備えているわけではなく、アクセス可能な情報からパターンを見つけ出すだけです。

ケスラーは、1920年代の数学者たちが植物の働きに対する従来の考え方に異議を唱えたことを興味深く思っている。彼らは、各植物細胞が独自に機能しつつ、植物全体が中央制御システムなしで一体として動作すると考えていた。植物は電気信号ではなく、化学信号を全体にわたって利用しているのだとしている。

研究によると、植物の細胞は近くの植物からの光や特定の化学物質を検出できることが示されています。それぞれの植物細胞は自分の周囲を正確に感知する能力を持っています。これらの細胞は、化学信号を用いてコミュニケーションを取ったり、成長や代謝に変化を引き起こしたりします。ケスラーはこの概念を好んでいます。

本稿はNew Phytologist Fundからの助成金を受けて作成されました。