Fossile di uccello del terrore rivela la fauna preistorica del Sud America nell'epoca del Miocene

RomeRicercatori hanno scovato un fossile significativo di un grande uccello carnivoro estinto nel deserto della Tatacoa in Colombia. Questa scoperta fornisce nuove informazioni sulla fauna antica del Sud America. Il fossile appartiene al più grande uccello del terrore mai rinvenuto, risalente all'epoca del Miocene circa 12 milioni di anni fa. Comprende un osso della gamba simile alla tibia umana, che aiuta gli scienziati a comprendere le dimensioni dell'uccello, il quale era tra il 5% e il 20% più grande rispetto ad altre specie conosciute di Phorusrhacidi.

Scoperta di un nuovo fossile di Phorusrhacidae in Sud America: Federici J. Degrange e Siobhán Cooke della Johns Hopkins University hanno rinvenuto un fossile di Phorusrhacidae nel sito più settentrionale del continente. Questa scoperta offre una nuova prospettiva sull'antico ecosistema di quella zona.

Uccelli del terrore dominarono come predatori di punta sul terreno. Le loro adattamenti fisici, come le zampe per correre, erano essenziali per la sopravvivenza. L'ambiente era ricco di fauna diversificata, con primati e bradipi giganti. I Phorusrhacidi potrebbero avere oggi parenti tra uccelli come il seriema.

Queste informazioni ci aiutano a comprendere gli ecosistemi preistorici del nord del Sud America, che erano molto diversi dalle attuali aree desertiche. Dodici milioni di anni fa, questa regione ospitava ambiente ricco con molti fiumi e una vasta varietà di specie. Grandi predatori come l'uccello del terrore facevano parte della catena alimentare, probabilmente cacciando animali più piccoli.

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Un osso scoperto in Colombia presenta segni di denti che gli esperti attribuiscono al Purussaurus, un estinto genere di caimano. Questa scoperta indica che questi animali vivevano in ambienti duri e competitivi insieme ad altri grandi predatori. L'osso possiede anche ampie perforazioni, frequentemente osservate nelle gambe dei Phorusrhacidi. Ciò aiuta i ricercatori a identificare e classificare fossili simili, alcuni dei quali potrebbero essere stati trascurati in precedenza.

La scoperta ci permette di comprendere meglio gli antichi ecosistemi del Sud America e stimola ulteriori ricerche sulla diffusione dei uccelli del terrore. Ci potrebbero essere fossili non ancora identificati nelle collezioni esistenti che potrebbero portare a nuove scoperte. Grazie alla tecnologia moderna, gli scienziati hanno creato un modello digitale del fossile, consentendo uno studio dettagliato senza il rischio di danneggiare i reperti originali.

Lo studio ci offre una visione più chiara di un passato in cui animali estinti vivevano e si spostavano in una terra piena di vita.