南米の巨大絶滅肉食鳥の化石が古代生態系の謎を解明する

Tokyoコロンビアのタタコア砂漠で重要な化石が発見されました。この化石は南アメリカの古代の動物相について新しい情報をもたらします。発見されたのは、「テラーバード」として知られる絶滅した大型の肉食鳥で、約1,200万年前の中新世のものです。この化石にはヒトの脛骨に似た脚の骨が含まれており、他の知られているフォルスラキッド類よりも5%から20%大きいことが明らかになりました。

ジョンズ・ホプキンス大学のフェデリコ・J・デグランジュ氏とシボーン・クック氏を含む研究者たちが、南アメリカで新しいフォルスラコス科の化石を発見しました。この発見は、大陸の北端で見つかったもので、この地域の古代生態系に関する重要な情報を提供しています。

地上で頂点捕食者として栄えたテロバード。生存にとって重要だったのは、彼らの走る脚などの身体的適応です。その環境には多様な動物相が豊かに存在し、霊長類や巨大な地上ナマケモノも含まれていました。フォルスラコスの現代の親戚には、セリアマのような鳥がいるかもしれません。

この情報は、現在の砂漠地域とは異なる、南アメリカ北部の先史時代の生態系を理解する助けとなります。1200万年前、この地域は多くの川と多様な種が存在する豊かな環境を持っていました。テローバードのような大型の捕食者も食物連鎖の一部であり、小型の動物を狩っていたと考えられます。

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コロンビアで発見された骨には、牙の跡があり、専門家はこれを絶滅したカイマンの一種、プルッサウルスによるものと考えています。これは、これらの動物が他の大きな捕食者とともに、厳しく競争の激しい環境で生息していたことを示しています。この骨には深い穴もあり、これはフォルスラウス科の脚に多く見られる特徴です。この発見は、科学者がこれまで見過ごされたかもしれない類似の化石を特定し分類する手助けとなっています。

この発見により、南アメリカの古代生態系についての理解が深まり、テロバードの分布に関するさらなる研究が促されています。現在のコレクションには、未発見の化石が隠されている可能性があり、それがさらに多くの発見につながる可能性があります。現代の技術を用いることで、科学者たちは化石のデジタルモデルを作成し、実物の化石に損傷を与えることなく詳細な研究を行うことが可能となっています。

この研究により、かつて絶滅した動物たちが活き活きとした大地でどのように生活し、移動していたかを理解することができます。