Fóssil de ave pré-histórica revela mistérios da fauna antiga na América do Sul

São PauloPesquisadores encontraram um fóssil significativo de uma grande ave carnívora extinta no Deserto da Tatacoa, na Colômbia. Esta descoberta traz novas informações sobre a fauna antiga da América do Sul. O fóssil pertence ao maior pássaro do terror já encontrado, do período Mioceno, há cerca de 12 milhões de anos. Inclui um osso da perna semelhante à tíbia humana, permitindo aos cientistas compreender o tamanho da ave, que era de 5% a 20% maior que outras espécies conhecidas de Phorusrhacidae.

Pesquisadores, incluindo Federico J. Degrange e Siobhán Cooke da Universidade Johns Hopkins, descobriram um novo fóssil de Phorusrhacidae na América do Sul. Este é o ponto mais ao norte do continente onde um fóssil desse tipo foi encontrado. Essa descoberta esclarece aspectos importantes do antigo ecossistema da região.

Pássaros do terror eram predadores de topo que dominavam o chão. Suas adaptações físicas, como membros adaptados para corrida, eram essenciais para sua sobrevivência. O ambiente era repleto de uma fauna diversificada, incluindo primatas e grandes preguiças terrestres. Parentes modernos dos Phorusrhacidae podem incluir aves como a seriema.

Informações como essas nos ajudam a compreender os ecossistemas pré-históricos do norte da América do Sul, que eram bem diferentes das atuais áreas desérticas. Há doze milhões de anos, essa região possuía ambientes ricos, com muitos rios e uma abundante variedade de espécies. Grandes predadores, como a ave do terror, faziam parte da cadeia alimentar, provavelmente caçando animais menores.

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Os fósseis encontrados na Colômbia revelam marcas de dentes que especialistas acreditam serem de um Purussaurus, um tipo de jacaré gigante extinto. Isso indica que esses animais habitavam ambientes extremamente competitivos com outros grandes predadores. O osso também apresenta buracos profundos, comuns nas pernas dos chamados Phorusrhacidae. Essa descoberta auxilia os cientistas a identificar e catalogar fósseis semelhantes, alguns dos quais poderiam ter passado despercebidos anteriormente.

Esta descoberta nos ajuda a compreender melhor os ecossistemas antigos na América do Sul e incentiva estudos adicionais sobre a expansão das aves do terror. Pode haver fósseis não descobertos em coleções atuais que levem a mais achados. Utilizando tecnologia moderna, cientistas criaram um modelo digital do fóssil, permitindo um estudo detalhado sem arriscar danificar os fósseis reais.

O estudo nos proporciona uma compreensão mais aprofundada de um mundo antigo onde animais extintos habitavam e se deslocavam por uma terra vibrante.