Fossil av uråldrig skräckfågel avslöjar Sydamerikas forntida ekosystem och biodiversitet

StockholmForskare har upptäckt ett viktigt fossil av en stor, utdöd köttätande fågel i Tatacoaöknen i Colombia. Denna upptäckt ger ny information om forntida djurliv i Sydamerika. Fossilet tillhör den största "terrorfågel" som någonsin hittats från miocenepoken, cirka 12 miljoner år sedan. Det innehåller ett ben som liknar ett mänskligt skenben, vilket hjälper forskare att förstå fågelns storlek, som är mellan 5% och 20% större än andra kända arter av Phorusrhacids.

Forskare, inklusive Federico J. Degrange och Siobhán Cooke från Johns Hopkins University, har upptäckt ett nytt fossil av en Phorusrhacid i Sydamerika. Detta är den nordligaste platsen där ett sådant fossil har hittats på kontinenten. Upptäckten ger ny insikt i viktiga delar av det forntida ekosystemet i området.

• Terrorfåglar var dominerande markbundna rovdjur.
• Fågelns fysiska anpassningar, såsom dess löparben, var avgörande för dess överlevnad.
• Miljön var rik på mångfaldig fauna, inklusive primater och gigantiska marklevande sengångare.
• Phorusrhacids moderna släktingar kan vara fåglar som seriema.

Denna information hjälper oss att förstå de förhistoriska ekosystemen i norra Sydamerika, som var mycket olika dagens ökenområden. För tolv miljoner år sedan hade denna region rika miljöer med många floder och en stor variation av arter. Stora rovdjur som skräckfågeln var en del av näringskedjan och jagade troligen mindre djur.

Läs också:

Idag · 03:00

Patagoniens glaciärsköld hotad: klimatförändringens påverkan utan minskade utsläpp

Ett ben som hittades i Colombia visar bitmärken som experter anser kommer från Purussaurus, en utdöd typ av kajman. Detta indikerar att dessa djur levde i tuffa och konkurrensutsatta miljöer tillsammans med andra stora rovdjur. Benet har också djupa hål, vilket är vanligt i benen hos Phorusrhacider. Detta hjälper forskare att identifiera och kategorisera liknande fossil, varav några tidigare kan ha förbises.

Upptäckten ger oss bättre insikt i forntida ekosystem i Sydamerika och stimulerar vidare forskning kring spridningen av terrorfåglar. Det kan finnas oupptäckta fossiler i befintliga samlingar som kan leda till fler fynd. Genom att använda modern teknik har forskare skapat en digital modell av fossilen, vilket möjliggör noggrann studie utan att riskera skador på de verkliga fossilerna.

Studien ger oss en djupare insikt i en svunnen värld där utdöda djur levde och rörde sig i en livlig landskap.