Fossile d'oiseau préhistorique découvert en Colombie révèle la faune ancienne de l'Amérique du Sud

ParisDes chercheurs ont découvert un important fossile d'un grand oiseau carnivore éteint dans le désert de Tatacoa, en Colombie. Cette découverte offre de nouvelles perspectives sur la faune ancienne d'Amérique du Sud. Le fossile appartient au plus grand oiseau terrifiant jamais trouvé, datant de l'époque du Miocène il y a environ 12 millions d'années. Il comprend un os de la jambe comparable au tibia humain, permettant aux scientifiques d'estimer que l'oiseau était de 5 % à 20 % plus grand que les autres espèces connues de Phorusrhacides.

Des chercheurs, parmi lesquels Federico J. Degrange et Siobhán Cooke de l'université Johns Hopkins, ont découvert un nouveau fossile de Phorusrhacidé en Amérique du Sud. C'est le site le plus au nord où un tel fossile a été déniché sur le continent. Cette découverte éclaire d'importants aspects de l'écosystème ancien dans cette région.

Les oiseaux-terreur prospéraient en tant que prédateurs dominants au sol. Leurs adaptations physiques, telles que leurs membres adaptés à la course, étaient essentielles à leur survie. Leur environnement était riche en faune diversifiée, incluant des primates et d'immenses paresseux terrestres. Les descendants modernes des Phorusrhacidae pourraient inclure des oiseaux comme le seriema.

Ces informations nous aident à comprendre les écosystèmes préhistoriques du nord de l'Amérique du Sud, très différents des zones désertiques actuelles. Il y a douze millions d'années, cette région bénéficiait de milieux riches avec de nombreux cours d'eau et une grande diversité d'espèces. De grands prédateurs, comme l'oiseau-terreur, faisaient partie de la chaîne alimentaire, chassant probablement de plus petits animaux.

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Un os découvert en Colombie porte des marques de dents attribuées à un Purussaurus, un caïman disparu. Cela indique que ces créatures vivaient dans des milieux difficiles et compétitifs, aux côtés d'autres grands prédateurs. L'os présente également des trous profonds, fréquents sur les pattes des Phorusrhacidae, aidant ainsi les scientifiques à identifier et classer des fossiles similaires, qui auraient pu passer inaperçus auparavant.

Cette découverte améliore notre compréhension des écosystèmes anciens en Amérique du Sud et incite à approfondir l'étude de la dispersion des oiseaux-terreur. Des fossiles non découverts pourraient être présents dans les collections actuelles et mener à de nouvelles découvertes. Grâce aux technologies modernes, les scientifiques ont créé un modèle numérique du fossile, permettant une étude détaillée sans risquer d'endommager les fossiles réels.

L'étude nous permet de mieux comprendre un monde ancien où des animaux disparus vivaient et évoluaient sur une terre animée.