Fossiele vondst van grootste terreurvogel ooit onthult geheimen van het prehistorisch Zuid-Amerikaans leven

AmsterdamIn de Tatacoa-woestijn in Colombia hebben onderzoekers een belangrijk fossiel ontdekt van een enorme, uitgestorven roofvogel. Deze vondst biedt nieuwe inzichten in het oude dierenleven van Zuid-Amerika. Het fossiel betreft de grootste schrikvogel die ooit is gevonden, afkomstig uit het Mioceen ongeveer 12 miljoen jaar geleden. Het omvat een been dat vergelijkbaar is met een menselijke scheenbeen, wat wetenschappers helpt de grootte van de vogel te achterhalen, die 5% tot 20% groter is dan andere bekende soorten Phorusrhaciden.

Onderzoekers, waaronder Federico J. Degrange en Siobhán Cooke van de Johns Hopkins University, hebben in Zuid-Amerika een nieuw fossiel van een Phorusrhacidae ontdekt. Dit is de meest noordelijke plek op het continent waar zo'n fossiel is gevonden. Deze ontdekking biedt meer inzicht in belangrijke kenmerken van het oude ecosysteem in die regio.

Terror birds groeiden uit tot toppredatoren op de grond. Hun fysieke aanpassingen, zoals sterke poten om te rennen, waren essentieel voor hun overleving. De habitat was rijk aan verschillende diersoorten, waaronder primaten en gigantische grondluiaards. Moderne afstammelingen van Phorusrhaciden zijn mogelijk te vinden in vogels zoals de seriema.

Met deze informatie krijgen we inzicht in de prehistorische ecosystemen van het noorden van Zuid-Amerika, die sterk verschilden van de huidige woestijngebieden. Twaalf miljoen jaar geleden kende deze streek rijke omgevingen vol rivieren en een grote diversiteit aan soorten. Grote roofdieren zoals de schrikvogel maakten deel uit van de voedselketen en joegen waarschijnlijk op kleinere dieren.

Lees ook:

Vandaag · 09:06

Onderzoek: kunnen pijporgels muziek natuurlijk stemmen en de concertervaring verbeteren?

Een bot dat in Colombia is gevonden, vertoont tandafdrukken die volgens experts van de uitgestorven kaaimansoort bekend als Purussaurus afkomstig zijn. Dit wijst erop dat deze dieren leefden in uitdagende en concurrerende omgevingen met andere grote roofdieren. Het bot heeft ook diepe gaten, die vaak voorkomen in de benen van Phorusrhacidae. Dit helpt wetenschappers bij het herkennen en ordenen van vergelijkbare fossielen, waarvan sommige eerder over het hoofd zijn gezien.

Deze ontdekking biedt ons meer inzicht in oude ecosystemen in Zuid-Amerika en stimuleert verder onderzoek naar de verspreiding van schrikvogels. Er kunnen nog onontdekte fossielen in huidige verzamelingen zijn die tot nieuwe vondsten kunnen leiden. Dankzij moderne technologie hebben wetenschappers een digitaal model van het fossiel gemaakt, waardoor gedetailleerd onderzoek mogelijk is zonder risico op schade aan de echte fossielen.

De studie geeft ons een beter begrip van een vroegere wereld waarin uitgestorven dieren rondtrokken in een levendig landschap.